Der 1989 auf den Markt gebrachte Lotus Elan M100 war eine Abkehr von der Lotus-Tradition, ein einzigartiges Auto, das letztendlich den Anfang und das Ende des Vorstoßes des Unternehmens in den Frontantrieb markierte. Es zeichnete sich durch innovative Designoptionen aus – ein einteiliges Armaturenbrett aus maßgeschneidertem Schaumstoff und Kunststoff, ein schnell faltbares Verdeck mit einem speziellen Staufach und langlebige elektrische Fensterheber – die überraschenderweise für Lotus zu dieser Zeit untypisch waren. Noch wichtiger ist, dass er über einen japanischen Motor verfügte und über einen Vorderradantrieb verfügte, wodurch er sich deutlich vom Erbe seines legendären Vorgängers distanzierte.
Lotus neu denken: Die Entscheidung für den Frontantrieb
Der Wechsel zum Frontantrieb war für Lotus ein bedeutender Wandel, und wie sich herausstellte, nur ein vorübergehender. Die Überlegung der Ingenieure basierte auf einem einfachen Prinzip: Bei einer gegebenen Kombination aus Fahrzeuggewicht, Motorleistung und Reifengröße bot der Frontantrieb eine überlegene Leistung. Sie hoben die Vorteile einer verbesserten Traktion und Kontrollierbarkeit hervor und erkannten gleichzeitig mögliche Nachteile wie Torque-Steering, Bump-Steering und Lenkungsrückschlag an und suchten aktiv nach Lösungen für diese.
Diese Erfahrung war neu; Lotus Engineering, der Beratungszweig des Unternehmens, war bereits aktiv an der Entwicklung von Frontantriebssystemen für andere Hersteller beteiligt und lieferte wertvolle Erfahrungen aus der Praxis.
Praktische Überlegungen und Eigentümerwechsel
Über die Leistung hinaus wurde die Entscheidung von praktischen und industriellen Realitäten bestimmt. Damals musste Lotus seinen Motor und sein Getriebe extern beziehen. In den späten 1980er-Jahren entwickelte sich der Vorderradantrieb zum vorherrschenden Konzept in der Automobilindustrie und war damit die am leichtesten verfügbare und kostengünstigste Option.
Ursprünglich plante Lotus, einen Hochleistungs-Twin-Cam-Motor von Toyota zu verwenden, eine passende Wahl angesichts des Rufs von Toyota für hervorragende Ingenieurskunst. Allerdings wurde dieser Plan durch die Übernahme von Lotus durch General Motors abrupt gestoppt. Lotus war nun seinem neuen Besitzer für Komponenten verpflichtet. Glücklicherweise entdeckten die Lotus-Ingenieure den 1,6-Liter-Twin-Cam-Turbomotor, der von Isuzu entwickelt wurde (das damals sowohl Pkw als auch Lkw produzierte). Dieser Motor mit Fünfganggetriebe wurde zum Herzstück des M100.
Die Investition von GM in Höhe von 35 Millionen Pfund war ausschlaggebend und verschaffte Hethel eine deutlich verbesserte Kaufkraft. Dies ermöglichte die Schaffung eines hochwertigen Innenraums und ein umfangreiches Prototypentestprogramm – insbesondere durchgeführt von Lotus-Ingenieuren selbst und nicht von potenziellen Käufern.
Technische Brillanz: Das Chassis
Lotus hat sich für den Frontantrieb entschieden und konzentrierte sich darauf, das Chassis des M100 außergewöhnlich zu machen. Am Heck verfügte das Auto über weit auseinander liegende, schraubengefederte Doppelquerlenker, eine ähnliche Anordnung wie an der Vorderseite. Eine wesentliche Änderung war jedoch die Verwendung von „Rafts“ – Unterkonstruktionen, an denen die Querlenker verschraubt wurden.
Dieses geniale Design ermöglichte eine präzise Steuerung der Buchsen und Geometrie, wodurch Torque-Steering und Bump-Steering effektiv eliminiert wurden – zwei häufige Probleme bei Fahrzeugen mit Vorderradantrieb – und die Art von sanftem Fahrverhalten und Nachgiebigkeit bei kleinen Unebenheiten gewährleistet wurde, für die Lotus bekannt war.
Der Lotus Elan M100 ist eine faszinierende Fallstudie – ein mutiger Versuch, eine klassische Marke zu modernisieren, der durch äußere Faktoren behindert wird und letztendlich nur von kurzer Dauer ist. Trotz seiner Kürze zeigte es das anhaltende Engagement von Lotus für technische Innovationen und seine Fähigkeit, ein einzigartig lohnendes Fahrerlebnis zu schaffen, selbst innerhalb eines scheinbar unkonventionellen Layouts.
Die Geschichte des Elan M100 ist ein Beweis für das ständige Streben von Lotus nach verbesserter Leistung, auch wenn dies bedeutete, die etablierten Normen des Unternehmens in Frage zu stellen
