Irlanda del Norte se convertirá en la primera región del Reino Unido en implementar licencias de conducir graduadas (GDL) el 1 de octubre de 2026, lo que marcará la revisión más sustancial de las licencias de conducir en casi siete décadas. La medida tiene como objetivo reducir drásticamente la tasa desproporcionadamente alta de colisiones viales graves y mortales que involucran a conductores jóvenes.
Por qué esto es importante: una crisis en la seguridad de los conductores jóvenes
Los conductores jóvenes (de 17 a 23 años) representan el 24% de todas las colisiones mortales o graves en Irlanda del Norte, a pesar de tener solo el 8% de todas las licencias. Esta estadística subraya un problema de seguridad claro y apremiante: los nuevos conductores tienen muchas más probabilidades de verse involucrados en accidentes devastadores. El esquema GDL está diseñado para abordar esto mediante la introducción de un proceso de aprendizaje estructurado y restricciones temporales.
Cambios clave bajo el nuevo sistema
La GDL introducirá varios cambios clave:
- Período de espera de seis meses: Los estudiantes deben esperar seis meses antes de realizar su examen práctico de manejo. Este retraso proporciona tiempo adicional para la experiencia y la madurez.
- Restricciones nocturnas: Los conductores menores de 24 años enfrentarán limitaciones para conducir de noche. Entre las 23:00 y las 6:00 horas, solo pueden transportar un pasajero de entre 14 y 20 años, a menos que en el asiento delantero esté presente un adulto (mayor de 21 años) con al menos tres años de experiencia de conducción.
- Diario de Capacitación Obligatorio: Los nuevos conductores deben completar un programa de capacitación GDL, registrando su progreso antes de realizar su prueba práctica. Esto garantiza una comprensión más profunda de las prácticas de conducción segura.
- Período de prueba extendido: Los conductores recién calificados deberán mostrar una placa “R” durante 24 meses, el doble del requisito anterior. Dos colores indicarán si un conductor tiene una licencia de menos o más de seis meses.
Precedente internacional y aplicación
El modelo GDL ya está probado en otros países como Australia, Canadá y Suecia. Los infractores de las nuevas restricciones se enfrentarán a sanciones: tres puntos de penalización en su licencia o multas de hasta £1.000. El Departamento de Infraestructura enfatiza que estas medidas no pretenden restringir la independencia sino salvar vidas durante el período más peligroso para los nuevos conductores.
El panorama más amplio: ¿Lo seguirán otras naciones del Reino Unido?
La iniciativa de Irlanda del Norte plantea la cuestión de si el resto del Reino Unido adoptará medidas similares. Dado el éxito de los programas GDL en otros lugares, la evidencia sugiere que una política de este tipo podría reducir significativamente los accidentes y las muertes que involucran a conductores jóvenes. Sin embargo, una implementación más amplia requeriría una cuidadosa consideración de la aceptación pública y los desafíos logísticos.
“El objetivo fundamental de aprender a conducir debería ser formar conductores seguros, no sólo técnicamente competentes”, afirmó la ministra de Infraestructura, Liz Kimmins.
La introducción de GDL pretende lograrlo a través de un enfoque estructurado para aprender a conducir, que incluye la realización de un Programa de Formación y un Cuaderno de Registro. Esto preparará mejor a los conductores tanto para el examen de conducción como para el período de conducción inicial posterior al examen, ayudando a los alumnos a comprender cómo los factores humanos, como su actitud, personalidad, comportamiento y sentimientos, afectan su estilo de conducción.
