La renaissance par Honda du bien-aimé Prelude a suscité l’enthousiasme, mais une fonctionnalité que les passionnés espéraient – une boîte de vitesses manuelle – ne sera pas disponible. Un haut dirigeant de Honda a confirmé lors du Japan Mobility Show 2025 que le Prelude ne serait proposé qu’avec une transmission automatique, en raison d’une incompatibilité avec son groupe motopropulseur hybride. Cette décision, bien qu’attendue par beaucoup, marque un nouveau changement par rapport aux expériences de conduite manuelle traditionnelles dans les véhicules hybrides modernes.
Pourquoi pas de manuel ? Complexité hybride
Horita Hidetomo, responsable des grands produits chez Honda, a expliqué au magazine Drive que l’intégration d’une boîte de vitesses manuelle avec le système hybride avancé du Prelude s’est avérée trop difficile. Même si cela était techniquement possible dans les hybrides précédents comme le CR-Z et l’Insight, l’équilibre plus complexe du Prelude, « presque moitié-moitié » entre la puissance électrique et le moteur à combustion, rend une transmission manuelle peu pratique. L’électrification accrue modifie fondamentalement la dynamique du groupe motopropulseur.
S+ Shift : une expérience de conduite simulée
Consciente du potentiel d’une sensation de conduite moins engageante sans boîte manuelle, Honda a mis en place un système « S+ Shift ». Cette fonction utilise des palettes de changement de vitesse en alliage derrière le volant pour simuler l’expérience d’une boîte de vitesses manuelle traditionnelle. Lorsqu’elles sont activées, les palettes permettent au conducteur de passer des vitesses virtuelles, avec des rétrogradations adaptées au régime et des effets sonores amplifiés diffusés par les haut-parleurs de la voiture.
Plus qu’un simple prélude
La fonctionnalité S+ Shift ne se limite pas au Prelude. Honda a l’intention d’incorporer des systèmes de changement de vitesse simulés similaires dans d’autres modèles hybrides, reflétant une tendance plus large consistant à donner la priorité à l’efficacité et à la commodité tout en essayant de conserver un certain sentiment d’engagement du conducteur. Lorsque S+ Shift est désactivé, les palettes peuvent être utilisées pour ajuster les niveaux de freinage par récupération, offrant ainsi une flexibilité au-delà des changements de vitesse simulés.
Un changement dans les préférences des conducteurs
La décision d’exclure une transmission manuelle n’est pas seulement une décision technique. Hidetomo a fait valoir que les conducteurs modernes préfèrent de plus en plus les transmissions automatiques, ce qui correspond à l’accent mis par Honda sur la satisfaction des besoins actuels du marché. Ce point de vue ne tient cependant pas compte du lien émotionnel que de nombreux conducteurs entretiennent avec la nature tactile et basée sur les compétences de la conduite d’une boîte de vitesses manuelle.
Fortes ventes malgré l’absence d’embrayage
Malgré les inquiétudes initiales concernant la réception de la voiture sans option manuelle, la Prelude connaît une forte demande initiale au Japon. Honda a déjà reçu des commandes dépassant huit fois son objectif de ventes mensuel, bien avant son lancement prévu aux États-Unis, en Europe et sur d’autres marchés mondiaux. Pour répondre à cette hausse inattendue de la demande, Honda accélère sa production. Le succès à long terme du Prélude dépendra de la capacité de cet enthousiasme initial à se traduire par des ventes soutenues.
En fin de compte, la décision de Honda de renoncer à une boîte de vitesses manuelle dans le Prelude reflète un compromis calculé : donner la priorité aux exigences des conducteurs modernes et adopter l’efficacité de la technologie hybride tout en essayant de créer une expérience de conduite engageante grâce à des solutions innovantes comme le système S+ Shift.
