Le paysage automobile australien ne s’est pas développé du jour au lendemain. Derrière les marques familières d’aujourd’hui se cachent des décennies d’évolution, depuis les véhicules de qualité militaire jusqu’aux SUV familiaux. Cet article retrace les premiers pas de Subaru, Nissan, Volkswagen et Chery sur le marché australien, révélant comment ces entreprises se sont établies et où elles se situent aujourd’hui.
Subaru : De « Ladybug » à la transition électrique
L’histoire australienne de Subaru n’a pas commencé avec une voiture de sport élégante, mais avec l’excentrique voiture 360 Kei en 1961. Importée par un concessionnaire privé de Victoria, la petite « coccinelle » de 356 cm3 était mécaniquement conforme à la réglementation japonaise sur les voitures Kei, mais avait du mal à gagner du terrain à l’étranger. Son mauvais accueil aux États-Unis, où il a été critiqué pour sa sécurité et sa puissance, laisse présager des problèmes similaires en Australie, où des problèmes de surchauffe ont frappé les premiers modèles.
Malgré des débuts difficiles, Subaru a persévéré, faisant passer sa réputation de banale à robuste avec des modèles comme la Leone en 1973. Le véritable tournant s’est produit en 1994 avec l’Impreza WRX, qui a consolidé l’identité de Subaru en tant que marque axée sur la performance. Aujourd’hui, Subaru figure régulièrement parmi les 10 meilleurs vendeurs, même si elle fait face à une concurrence croissante.
Son dernier pari est le Solterra, le premier véhicule entièrement électrique de Subaru, lancé fin 2023. Les ventes initiales ont été lentes, mais un modèle révisé avec une autonomie améliorée et un prix inférieur vise à retrouver son élan.
Chery : Deux tentatives, une percée
Le parcours de Chery est marqué par deux phases distinctes. La première tentative, en 2011, s’est terminée brusquement lorsque des modèles comme la trappe légère J1 ne répondaient pas aux normes de sécurité australiennes. Le J1 a même été vendu pour la somme incroyablement basse de 9 990 $, mais sa cote ANCAP trois étoiles a conduit à des rappels et à un éventuel arrêt.
Avance rapide jusqu’en 2023, et Chery est revenue avec le soutien de l’usine et une stratégie renouvelée. Le SUV Omoda 5 a connu un succès immédiat, dépassant les 5 000 livraisons au cours de sa première année. Aujourd’hui, Chery fait partie du top 15 des marques, menaçant des acteurs établis comme Volkswagen et Nissan. Le Tiggo 9, un grand hybride rechargeable, est sa dernière offre, visant à perturber davantage le marché.
Nissan : du transport en temps de guerre à l’avenir électrique
La présence de Nissan en Australie remonte aux années 1930, même si ses premiers véhicules ne portaient pas cette marque. Le Type 12 Phaeton, un cabriolet quatre places, fut le premier modèle Nissan en Australie. Plus tard, la marque s’est concentrée sur la construction de camions et d’avions pour l’armée japonaise pendant la Seconde Guerre mondiale.
Après-guerre, Nissan présente la Tama, une voiture entièrement électrique préfigurant l’avenir de la marque. Le premier modèle portant le logo Nissan, la berline 70, a fait son apparition en 1937. La Patrol, lancée en 1960, est devenue un incontournable du marché australien.
La dernière offre de Nissan est l’Ariya, un SUV électrique très retardé lancé en septembre 2025. L’Ariya représente l’engagement de Nissan en faveur de l’électrification et son évolution du transport de guerre à un acteur automobile moderne.
Volkswagen : des Jeeps capturées au succès grand public
L’histoire de Volkswagen en Australie trouve ses racines dans des origines de guerre. Les Kübelwagen capturés, un véhicule de transport militaire allemand, furent les premiers Volkswagen en Australie. Les premiers modèles civils sont arrivés en 1947 dans le cadre des réparations de guerre.
La Beetle est rapidement devenue la pierre angulaire de la marque, avec un assemblage local commençant en 1953. La marque a survécu aux années 1980 tumultueuses, devenant un acteur automobile grand public.
Aujourd’hui, Volkswagen figure régulièrement parmi les 15 meilleurs vendeurs, et le Tayron, un SUV à sept places lancé en septembre 2025, est sa dernière offre. Le Tayron représente l’engagement continu de Volkswagen envers le marché australien et son évolution depuis ses origines en temps de guerre jusqu’à devenir un acteur automobile moderne.
Conclusion :
Des véhicules militaires capturés aux SUV électriques de pointe, le parcours de ces marques en Australie témoigne d’adaptation et de résilience. Aujourd’hui, Subaru, Nissan, Volkswagen et Chery sont en concurrence sur un marché dynamique, chacune avec son propre héritage et sa propre vision de l’avenir. Les histoires des marques révèlent comment les géants mondiaux de l’automobile se sont établis en Australie et continuent d’évoluer dans un monde en évolution rapide.
