Waymo, la filiale de conduite autonome d’Alphabet, se prépare à lancer d’ici quelques mois un service de taxi entièrement sans conducteur à Londres. La société a l’intention de commencer les tests pilotes en avril, avec un déploiement commercial complet prévu pour septembre, sous réserve des changements législatifs attendus du gouvernement britannique plus tard cette année. Cette décision marque une expansion significative des opérations de Waymo au-delà des États-Unis et du Japon, où la société exploite déjà des flottes dans des villes comme Phoenix, San Francisco et Tokyo.
Soutien du gouvernement britannique et cadre réglementaire
Le gouvernement britannique facilite activement l’entrée de Waymo sur le marché, la ministre locale des Transports, Lillian Greenwood, députée, déclarant son engagement en faveur de « réglementations favorables à l’innovation » qui feront des voitures autonomes une réalité sur les routes britanniques. La loi sur les véhicules automatisés, initialement adoptée sous l’administration précédente, clarifie la responsabilité des systèmes entièrement autonomes, en plaçant la responsabilité sur l’exploitant du trajet plutôt que sur le passager.
Ce cadre juridique est crucial car les véhicules autonomes fonctionnent différemment des voitures dotées de fonctionnalités d’assistance à la conduite comme le régulateur de vitesse adaptatif, qui nécessitent toujours une surveillance humaine. La loi vise à garantir la sécurité en définissant clairement la responsabilité en cas d’accident ou de dysfonctionnement.
Détails opérationnels et gestion de la flotte
Les taxis de Waymo cartographieront dans un premier temps les rues de Londres avec des chauffeurs de sécurité avant de fonctionner de manière autonome. Malgré une automatisation complète, une équipe « Fleet Response » restera disponible pour intervenir à distance dans des scénarios complexes, garantissant ainsi un filet de sécurité pour les situations inattendues.
Les passagers accéderont au service via l’application Waymo, avec des écrans embarqués fournissant des mises à jour de sécurité, un suivi des mouvements et des commandes pour les systèmes de divertissement comme la radio et la climatisation.
Concurrence et expansion du marché
L’arrivée de Waymo au Royaume-Uni devrait coïncider avec des lancements similaires d’autres acteurs majeurs, notamment Tesla avec son service Robotaxi, ainsi que Lyft et Uber, qui ont tous deux signalé leur intention d’entrer sur le marché britannique. Ce paysage concurrentiel suggère une expansion rapide des options de covoiturage autonomes pour les Londoniens.
Le gouvernement britannique met également l’accent sur les mesures de cybersécurité, Greenwood assurant au public que tous les véhicules autonomes répondront à des normes strictes de sûreté et de sécurité, y compris la protection contre le piratage et les cybermenaces.
L’expansion de Waymo à Londres souligne l’accélération de la tendance mondiale vers le transport autonome. La combinaison d’avancées technologiques, de réglementations favorables et d’une concurrence croissante suggère que les taxis entièrement sans conducteur deviendront de plus en plus courants dans les grandes villes du monde.
