Het World Rally Championship (WRC) onderzoekt actief een terugkeer naar de Verenigde Staten na een afwezigheid van veertig jaar, met voorbereidende gesprekken en locatieonderzoeken gepland voor juni in Kentucky en Tennessee. Deze stap weerspiegelt een bredere strategie van de FIA – het bestuursorgaan van de autosport – om te profiteren van de groeiende belangstelling voor wereldwijde raceseries op de Amerikaanse markt, aangewakkerd door het recente succes van de Formule 1.
Beoordeling van het Amerikaanse rallylandschap
Het laatste WRC-evenement dat in de VS werd gehouden, was de Olympus Rally van 1988 in de staat Washington. Sindsdien wordt het Amerikaanse rallyracen voortgezet via de American Rally Association (ARA), een binnenlandse serie met prominente coureurs als Travis Pastrana, David Higgins en Ken Block. Ondanks het ontbreken van een mondiale WRC-aanwezigheid is de Amerikaanse rallycultuur actief gebleven. De interesse van de FIA wordt waarschijnlijk gedreven door financiële kansen, gezien de winst van de F1 in de VS.
FIA-evaluatie en betrokkenheid van belanghebbenden
FIA-functionarissen zullen de infrastructuur in Kentucky en Tennessee evalueren om te bepalen of deze voldoet aan de vereisten voor het organiseren van een WRC-evenement. Ze zullen ook ARA-organisatoren, vrijwilligers en fans ontmoeten om de logistiek te bespreken en steun te peilen voor een mogelijke terugkeer. Deze betrokkenheid van belanghebbenden is cruciaal; een succesvol evenement vereist buy-in van de bestaande Amerikaanse rallygemeenschap.
Waarom nu?
Het besluit om opnieuw de Amerikaanse markt te betreden komt op een moment dat de populariteit van de autosport in het land enorm toeneemt. FIA-president Mohammed Ben Sulayem benadrukte de VS als een ‘groeimogelijkheid’, daarbij verwijzend naar het ‘culturele DNA’ van de autosport en de snel groeiende belangstelling voor de mondiale concurrentie. De terugkeer van het WRC zou ook een grotere belangstelling van autofabrikanten voor rally-geïnspireerde voertuigen kunnen wekken, waardoor merken als Subaru mogelijk nieuw leven worden ingeblazen.
Tijdlijn en verwachtingen
Als het kandidaat-evenement succesvol is, zou tegen 2027 een Amerikaans WRC-evenement aan de kalender kunnen worden toegevoegd. De potentiële impact reikt verder dan het racen zelf, met gevolgen voor de ARA-serie en de bredere belangstelling voor de automobielsector. De unieke mix van snelheid, vaardigheid en visueel opvallende actie van rallyracen zou weerklank kunnen vinden bij het Amerikaanse publiek en zijn plaats in het autosportlandschap van het land kunnen verstevigen.
