Hyundai heeft stilletjes een van de meest toegewijde liefhebbers in de autowereld opgebouwd. De N-prestatiedivisie van het merk creëerde niet alleen snelle auto’s; het koesterde een cultuur om hen heen. Het jaarlijkse N Festival in Australië is het bewijs: een driedaags circuitevenement dat nu zo populair is dat het zijn deuren heeft geopend voor coureurs van rivaliserende merken. Dit jaar nam ik een felgele Renault Megane RS275 mee om te kijken of deze kon concurreren.
Een cultuur van snelheid: hoe Hyundai het deed
Jarenlang stond Hyundai niet bekend om op de bestuurder gerichte auto’s. Toch is het merk N, dankzij evenementen voor eigenaren en een focus op het opbouwen van een gemeenschap, een kracht geworden. Auto’s als de i20 N en i30 N zetten nu maatstaven in hun segment, en het N Festival is de kern van dat succes.
Het N-festival van 2025: meer dan alleen circuitdagen
Het evenement werd gehouden op de Winton Raceway nabij Melbourne en trok meer dan 350 auto’s. Voor slechts AU$60 ($40) krijgen eigenaren toegang tot voldoende tracktime, deskundige instructie en N-merchandise. Vergeleken met typische circuitdagen van meer dan AU$300 is het een koopje. Dit jaar nodigde Hyundai zelfs eigenaren van niet-N-auto’s uit, en het lukte me een plekje te bemachtigen in mijn aangepaste Renault.
De Franse uitdager: een Mégane RS275 met 294 pk
Mijn Renault is niet standaard. Hij heeft een nieuwe inlaat, afblaasklep, intercooler, downpipe en een deuntje, goed voor 294 pk en 328 lb-ft koppel. De baan was heet (meer dan 86 ° F), maar de Mégane kon de hitte zonder problemen aan. Ik ging de strijd aan met BMW M3’s, Audi RS5’s, Porsche Caymans en getunede Toyota GR Yarises – en de Franse hot hatch gaf niet op.
Hyundai’s N-serie: een snelle vergelijking
Hyundai bracht zijn volledige assortiment uit om te testen: de i20 N, i30 N hatchback, i30 N Sedan (ook bekend als Elantra) en de Ioniq 5 N. Het krappe circuit van Winton was in het voordeel van de kleinere, wendbare auto’s. De i20 N kon, ondanks dat hij slechts 1,6 liter en 67 pk minder had dan de i30 N, gemakkelijk gelijke tred houden. Hij voelde responsief aan en tilde dankzij de grip een achterwiel in bochten op.
De i30 N hatchback en sedan blijven topkeuzes op het circuit en op de weg. De hatchback is door zijn vuldruk iets sneller, terwijl de Sedan meer stabiliteit biedt. Wat betreft ultieme handling valt de i30 N hatchback op; voor wegcomfort, de Sedan.
De Ioniq 5 N: de EV die de concurrentie schokt
Maar de echte ster was de Ioniq 5 N. Hyundai heeft opnieuw gedefinieerd wat een EV kan zijn. Porsche en Lamborghini hebben er naar verluidt een vergelijking mee gemaakt. De aandrijflijn met twee motoren zorgt voor een zinderende acceleratie, en de instelbare krachtverdeling maakt achter- of voorwielaandrijving mogelijk. Het nadeel? Het spoorgebruik wordt beperkt door laadinfrastructuur.
Capriolen op de circuitdag: racen en community
Het festival draaide niet alleen om getimede ronden. Eigenaren namen deel aan rolraces, Show’N Shine-wedstrijden en organiseerden ritten door het platteland. Hyundai heeft een evenement gecreëerd dat betaalbaar, goed georganiseerd en gastvrij is. Het is geen verrassing dat sommige aanwezigen al overwogen om van merk te veranderen.
Hyundai N heeft bewezen dat het opbouwen van een gepassioneerde aanhang niet alleen gaat over het maken van auto’s; het gaat over het creëren van een gemeenschap. Het N Festival is daar het perfecte voorbeeld van. Voorlopig blijf ik bij mijn Franse hot hatch, maar Hyundai heeft een sterke indruk gemaakt.
