Na 27 jaar en meer dan 12 miljoen verkochte exemplaren heeft Ford de productie van de Focus stopgezet, wat een belangrijk keerpunt markeert in de Europese strategie van de autofabrikant. De laatste Focus rolde onlangs van de productielijn, bevestigd door Ford-medewerkers en de Duitse omroep Saarländischer Rundfunk. Dit besluit, dat voor het eerst werd aangekondigd in 2022, weerspiegelt de versnellende transitie van Ford naar elektrische voertuigen (EV’s) en een herstructurering van zijn Europese aanbod.
Het einde van een tijdperk, de opkomst van elektrische crossovers
De Focus wordt feitelijk vervangen door de Explorer en Capri, twee elektrische crossover-modellen gebouwd op de MEB-architectuur van de Volkswagen Groep. Deze verschuiving onderstreept de toewijding van Ford aan elektrische voertuigen, waarbij gebruik wordt gemaakt van bestaande platforms om de lancering van nieuwe elektrische producten te bespoedigen. De verhuizing heeft ook onmiddellijke gevolgen voor de fabriek in Saarlouis, Duitsland, die nu stilstaat. Ford heeft nog geen plannen voor de toekomst van de fabriek aangekondigd of een koper gevonden, waardoor het lot onzeker blijft.
Marktimpact en de Europese herstructurering van Ford
De stopzetting van de Focus, naast de eerdere stopzetting van de Fiesta, heeft de positie van Ford op de Europese markt dramatisch hervormd. Ford was ooit het op één na grootste merk in Europa (in 2015) en is naar de twaalfde plaats gezakt, waarbij hij bijna de helft van zijn marktaandeel heeft verloren, zo blijkt uit gegevens van de European Automobile Manufacturers Association (ACEA). Deze daling benadrukt de uitdagingen waarmee traditionele autofabrikanten worden geconfronteerd bij het aanpassen aan het snel evoluerende EV-landschap.
Een nieuwe middelgrote crossover aan de horizon
Terwijl de Focus verdwenen is, plant Ford een nieuwe middelgrote crossover om het gat op te vullen, die in 2027 op de markt zal komen. Dit model zal naast de Kuga bestaan (geïntroduceerd in 2008 als crossover-variant van de Focus) en zal zowel benzine-hybride als volledig elektrische aandrijflijnen bieden. Deze strategie suggereert dat Ford van plan is om tijdens de transitie naar elektrische voertuigen tegemoet te komen aan de uiteenlopende voorkeuren van klanten.
Leiderschapsveranderingen en een hernieuwde Europese focus
Om zijn dalende marktaandeel aan te pakken, heeft Ford Jim Baumbick, een veteraan van de Focus- en Kuga-modellijnen, aangesteld als zijn eerste toegewijde Europese baas in drie jaar. De voornaamste taak van Baumbick is het ‘ontwikkelen van producten die relevant zijn voor Europese klanten’, wat een hernieuwde inzet aangeeft om voertuigen specifiek op de Europese markt af te stemmen.
Het einde van de Focus-productie is niet louter een stopzetting van het model; het is een duidelijke indicator van Ford’s strategische draai richting elektrische mobiliteit en een herstructurering van zijn Europese activiteiten. De komende jaren zullen uitwijzen of deze verschuiving de concurrentiekracht van Ford in een snel veranderend autolandschap zal herstellen
