Nio’s CEO van Onvo, Shen Fei, heeft publiekelijk kritiek geuit op de trend naar steeds grotere batterijen in elektrische voertuigen (EV’s) en noemt dit een inefficiënt gebruik van hulpbronnen in een markt met een steeds betrouwbaarder oplaadinfrastructuur. In een recent interview met het Chinese mediakanaal The Paper betoogde Shen dat te grote batterijen onnodige kosten met zich meebrengen voor consumenten en fabrikanten, terwijl ze waardevolle cabineruimte in beslag nemen. De verklaring komt op het moment dat Nio zijn batterijwisselnetwerk agressief uitbreidt en de technologie positioneert als een superieur alternatief voor zowel traditionele elektrische voertuigen als voertuigen met een grotere actieradius.
Batterijwissel als winstgevend model
Nio investeert zwaar in zijn batterijwisselinfrastructuur, met als doel de capaciteit tegen medio 2026 te verdubbelen met meer dan 8.000 nieuwe batterijpakketten. Deze uitbreiding gaat niet alleen over gemak; Shen onthulde een overtuigende economische reden. Het bedrijf wil profiteren van de arbitrage van de elektriciteitsprijzen. Door batterijen tijdens de daluren op te laden en in te ruilen voor voertuigen kan Nio aanzienlijke inkomsten genereren.
“In de provincie Zhejiang verdient elke batterij in onze wisselstations ongeveer $0,17 per kilowattuur als gevolg van prijsverschillen”, legt Shen uit. “Dat vertaalt zich in een dagelijkse winst van meer dan $8 per batterij, of bijna $2.800 per jaar.” Landelijk levert het jaarlijks gemiddeld zo’n $1.680 tot $1.820 per batterij op. Dit maakt de investering zeer rendabel, zeker gezien de lange levensduur van moderne accupakketten.
Consumentengedrag ondersteunt kleinere batterijen
Verrassend genoeg downgradet ongeveer 40% van de eigenaren van de Onvo L90 vrijwillig van de standaardbatterij van 85 kWh naar een optie van 60 kWh via Nio’s Battery-as-a-Service (BaaS)-programma. Dit is niet alleen een kostenbesparing ($504 per jaar aan huurprijzen), maar weerspiegelt ook een afname van de ‘bereikangst’ naarmate opladen toegankelijker wordt. Deze trend daagt de race van de industrie uit om steeds meer capaciteit in elektrische voertuigen te stoppen.
Shen bekritiseerde rechtstreeks de logica van grotere batterijen: “Het toevoegen van grotere batterijen is stapsgewijs. Het verwisselen van batterijen is systemische innovatie.”
Het grotere geheel: infrastructuur stimuleert keuze
Nio hanteert momenteel een voertuig-wisselstationverhouding van 60:1. Het bedrijf is van mening dat de optimale stationcapaciteit tussen de 4 en 7 batterijpakketten ligt, waardoor er voldoende beschikbaarheid is voor de uiteenlopende behoeften van de klant. Het kernargument is simpel: naarmate de laadinfrastructuur verbetert, neemt de behoefte aan enorme batterijen af.
De interne slogan van Nio, “Hybriden culmineren in puur elektrische voertuigen, en puur elektrische voertuigen culmineren in het vervangen van batterijen”, onderstreept de langetermijnvisie van het bedrijf.
De markt reageert. Autofabrikanten rusten hybrides uit met steeds grotere batterijen om de oplaadbeperkingen te compenseren, waarbij sommige modellen nu de capaciteit van veel volledige elektrische voertuigen overschrijden. Toch laten de gegevens van Nio zien dat klanten bereid zijn capaciteit in te ruilen voor kosten en gemak als er haalbare alternatieven bestaan.
Conclusie: Nio’s standpunt over de batterijgrootte onderstreept een bredere verschuiving in de EV-industrie. Naarmate de infrastructuur volwassener wordt, verschuift de focus van puur bereik naar flexibele, kosteneffectieve oplossingen zoals het vervangen van batterijen. Dit model biedt niet alleen financiële voordelen, maar daagt ook de conventionele wijsheid over batterijtechnologie uit.
