Honda’s heropleving van de geliefde Prelude is met enthousiasme ontvangen, maar één kenmerk waar liefhebbers op hoopten: een handgeschakelde versnellingsbak, zal niet beschikbaar zijn. Een topbestuurder van Honda bevestigde op de Japan Mobility Show 2025 dat de Prelude alleen zal worden aangeboden met een automatische transmissie, vanwege incompatibiliteit met zijn hybride aandrijflijn. Deze beslissing markeert, hoewel door velen verwacht, een verdere verschuiving weg van traditionele handmatige rijervaringen in moderne hybride voertuigen.
Waarom geen handleiding? Hybride complexiteit
Honda’s Large Product Lead, Horita Hidetomo, legde aan het tijdschrift Drive uit dat het integreren van een handgeschakelde versnellingsbak met het geavanceerde hybridesysteem van de Prelude te uitdagend bleek. Hoewel het technisch mogelijk was in eerdere hybrides zoals de CR-Z en Insight, maakt de complexere, ‘bijna half om’ balans tussen elektrisch vermogen en de verbrandingsmotor van de Prelude een handgeschakelde versnellingsbak onpraktisch. De toegenomen elektrificatie verandert de dynamiek van de aandrijflijn fundamenteel.
S+ Shift: een gesimuleerde rijervaring
Honda erkent het potentieel voor een minder boeiend rijgevoel zonder handleiding en heeft een ‘S+ Shift’-systeem geïmplementeerd. Deze functie maakt gebruik van lichtmetalen schakelpeddels achter het stuur om de ervaring van een traditionele handgeschakelde versnellingsbak te simuleren. Indien geactiveerd, kunnen de bestuurder met de schakelpeddels door virtuele versnellingen fietsen, compleet met op het toerental afgestemde terugschakelingen en versterkte geluidseffecten die via de luidsprekers van de auto worden afgespeeld.
Meer dan alleen een prelude-functie
De S+ Shift-functionaliteit is niet beperkt tot de Prelude. Honda is van plan soortgelijke gesimuleerde schakelsystemen in andere hybride modellen te integreren, als weerspiegeling van een bredere trend waarbij prioriteit wordt gegeven aan efficiëntie en gemak, terwijl wordt geprobeerd een gevoel van betrokkenheid van de bestuurder te behouden. Wanneer S+ Shift is uitgeschakeld, kunnen de schakelpeddels worden gebruikt om het regeneratieve remniveau aan te passen, waardoor flexibiliteit wordt geboden die verder gaat dan gesimuleerd schakelen.
Een verschuiving in bestuurdersvoorkeuren
De beslissing om een handgeschakelde versnellingsbak uit te sluiten is niet alleen een technische beslissing. Hidetomo voerde aan dat moderne bestuurders steeds meer de voorkeur geven aan automatische transmissies, in lijn met Honda’s focus op het voldoen aan de huidige marktbehoeften. Dit standpunt gaat echter voorbij aan de emotionele band die veel bestuurders hebben met het tactiele en op vaardigheden gebaseerde karakter van het besturen van een handgeschakelde versnellingsbak.
Sterke verkopen ondanks het ontbreken van een koppeling
Ondanks aanvankelijke zorgen over de ontvangst van de auto zonder handmatige optie, ervaart de Prelude een sterke initiële vraag in Japan. Honda heeft al orders ontvangen die acht keer de maandelijkse verkoopdoelstelling overschrijden, aanzienlijk vóór de geplande lancering in de Verenigde Staten, Europa en andere mondiale markten. Om aan deze onverwachte stijging van de vraag te voldoen, versnelt Honda de productie. Het succes van de Prelude op de lange termijn zal afhangen van de vraag of dit aanvankelijke enthousiasme zich vertaalt in duurzame verkoop.
Uiteindelijk weerspiegelt Honda’s beslissing om in de Prelude af te zien van een handgeschakelde versnellingsbak een berekend compromis: prioriteit geven aan de eisen van moderne bestuurders en de efficiëntie van hybride technologie omarmen, terwijl wordt geprobeerd een boeiende rijervaring te creëren door middel van innovatieve oplossingen zoals het S+ Shift-systeem
