Hyundai en Kia zijn een schikking overeengekomen die hen verplicht om bijna 9 miljoen voertuigen te repareren die gevoelig zijn voor diefstal als gevolg van een ontwerpfout die wordt uitgebuit door een virale TikTok-trend. De oplossing, die naar schatting meer dan $ 500 miljoen kost, omvat het installeren van antidiefstalapparatuur in auto’s die tussen 2011 en 2022 zijn gebouwd en die geen standaard startonderbrekers hadden. Dit volgt op een dramatische piek in autodiefstallen in de VS nadat een uitdaging op sociale media in 2021 gemakkelijke methoden voor autodiefstal populair maakte.
De oorzaak van het probleem: ontbrekende startonderbrekers
Jarenlang vervaardigden Hyundai en Kia voertuigen zonder startonderbrekers, een veel voorkomend beveiligingskenmerk in de meeste andere auto’s dat hete bedrading voorkomt. Door deze omissie waren hun modellen bijzonder kwetsbaar voor een techniek die via TikTok werd verspreid, waardoor dieven de ontstekingssystemen met eenvoudig gereedschap konden omzeilen. De autofabrikanten zetten deze praktijk tot ver in de jaren 2020 voort, ondanks de wijdverbreide kennis van het risico. De schikking dwingt hen deze ontwerpkeuze met terugwerkende kracht recht te zetten.
Wat de schikking inhoudt
Volgens de overeenkomst die is bereikt door 35 staten, waaronder Californië, New Jersey en New York, zullen Hyundai en Kia:
- Bied gratis reparaties aan aan in aanmerking komende voertuigeigenaren. De belangrijkste oplossing is een zinken huls die in het stuurhuis is geïnstalleerd en die de toegang tot de ontstekingscilinder fysiek blokkeert.
- Betaal tot $4,5 miljoen aan restitutie aan slachtoffers wier auto’s beschadigd zijn geraakt tijdens diefstallen.
- Verplicht startonderbrekers in alle toekomstige Amerikaanse modellen, hoewel beide bedrijven beweren dat ze deze verandering al hadden doorgevoerd.
Waarom dit belangrijk is
De schikking gaat niet alleen over het repareren van auto’s; het gaat over bedrijfsverantwoordelijkheid en de reële gevolgen van kostenbesparingen bij het ontwerpen van voertuigen. Het onvermogen om basisveiligheidsvoorzieningen in miljoenen auto’s op te nemen stelde consumenten bloot aan financieel verlies, materiële schade en zelfs fysiek gevaar. De trend van virale diefstal liet zien hoe snel sociale media kwetsbaarheden kunnen vergroten, waardoor autofabrikanten gedwongen worden te reageren onder juridische en publieke druk.
Deze casus benadrukt het belang van proactieve veiligheidsmaatregelen in plaats van reactieve oplossingen. Autofabrikanten moeten vanaf het begin prioriteit geven aan beveiliging om consumenten te beschermen en toekomstige uitbuiting te voorkomen.
Hyundai en Kia hebben fondsen opgezet om getroffen eigenaren te compenseren, maar de schade aan hun merkreputatie op de lange termijn kan moeilijker te herstellen zijn. De schikking sluit een hoofdstuk uit deze saga af, maar dient ook als waarschuwing voor de sector: veiligheidstekortkomingen kunnen wijdverbreide en kostbare gevolgen hebben.
