China heeft officieel de eis voor mechanische stuurverbindingen in voertuigen afgeschaft, waardoor de weg wordt vrijgemaakt voor volledige ‘steer-by-wire’-systemen vanaf 1 juli 2026. Dit baanbrekende besluit, uitgewerkt in een nieuwe nationale norm, luidt een grote sprong voorwaarts in de autotechnologie en zal het ontwerp en de productie van voertuigen in de grootste automarkt ter wereld opnieuw vormgeven.
Waarom dit belangrijk is
Al tientallen jaren vertrouwen auto’s op een fysieke verbinding tussen het stuur en de wielen. Deze mechanische koppeling fungeert als een fail-safe en zorgt voor controle, zelfs als elektronische systemen uitvallen. Nu staat China toe dat voertuigen volledig afhankelijk zijn van elektronische signalen om te sturen, waarbij ze vertrouwen op software en redundantie in plaats van op metaal. Deze verschuiving is belangrijk omdat het een snellere stuurreactie, grotere ontwerpflexibiliteit en nauwere integratie met zelfrijdende functies mogelijk maakt.
Belangrijkste spelers en afstemming van de sector
De nieuwe standaard is niet in een vacuüm ontwikkeld. Toonaangevende Chinese autofabrikanten, waaronder Nio, BYD, Xpeng, Geely en zelfs technologiegiganten als Huawei en Xiaomi, werkten mee aan de creatie ervan. Met name mondiale spelers als Toyota en Mercedes-Benz (via hun Chinese activiteiten) waren er ook bij betrokken. Deze brede deelname duidt op een consensus dat ‘steer-by-wire’ de toekomst is, en dat China van plan is het voortouw te nemen.
Huidige status van Steer-by-Wire
Verschillende voertuigen maken al gebruik van een vorm van ‘steer-by-wire’. De Infiniti Q50 behoudt een mechanische ondersteuning, terwijl de Nio ET9 de eerste in massa geproduceerde auto in China is die de koppeling volledig achterwege heeft gelaten. Tesla’s Cybertruck maakt ook gebruik van de technologie. Deze stap van China leidt niet tot ‘sturen via draad’; het legaliseert de volledige adoptie ervan en biedt er een regelgevend kader voor.
Veiligheid eerst: strenge normen
De norm elimineert niet alleen de mechanische vereisten; het legt strenge veiligheidsregels op. Systemen moeten voldoen aan de ISO 26262-normen, die een hoog niveau van redundantie en fail-safe mechanismen vereisen. De regelgeving omvat alles, van stroomstoringen tot softwareproblemen, waardoor de besturing zelfs onder extreme omstandigheden functioneel blijft. Fabrikanten zullen gedetailleerde veiligheidsdocumentatie moeten verstrekken en willekeurige verificatietests moeten doorstaan.
Wat te verwachten
Verwacht een snelle uitrol van stuur-by-wire in nieuwe Chinese voertuigen. Deze technologie maakt geavanceerdere rijhulpsystemen (ADAS) en autonome rijfuncties mogelijk. Naast veiligheid zorgt het ook voor schonere interieurontwerpen (geen stuurkolom) en meer aanpasbare rijervaringen. De norm zal waarschijnlijk ook de mondiale autonormen beïnvloeden, aangezien de Chinese marktdominantie vaak trends in de sector bepaalt.
Deze beslissing gaat niet alleen over technologie; het gaat over controle. China positioneert zichzelf als leider in de volgende generatie auto-innovatie en dwingt andere landen zich aan te passen, anders lopen ze het risico achterop te raken.
De verschuiving naar volledig sturen via draad is niet alleen een technische update; het is een strategische zet van China om zijn positie in het mondiale autolandschap te verstevigen. De implicaties voor voertuigontwerp, veiligheid en autonoom rijden zijn diepgaand, en de industrie zal nauwlettend in de gaten houden wanneer deze nieuwe norm van kracht wordt.
