Het Franse raceteam Ligier trok onlangs de aandacht met een opzettelijk trage rondetijd op de Nürburgring, waarmee op ironische wijze een ‘glorieuze geschiedenis’ werd gevierd. Maar achter de humor schuilt een buitengewoon verhaal van zelfgemaakt succes, een reis van ontberingen op het platteland naar het hoogtepunt van de autosport.
Het vroege leven en de opkomst tot zakendoen
Het pad van Guy Ligier was allesbehalve conventioneel. Hij werd wees op zevenjarige leeftijd en verliet op zijn veertiende de school zonder formeel onderwijs, en vond werk als slagersassistent. Dit was echter geen doodlopende weg. Ligier bezat een uitzonderlijk atletisch vermogen en blonk uit in roeien en internationaal rugby tijdens zijn militaire dienst, waar hij eigenschappen aanscherpte die cruciaal zijn voor zowel sport als zaken: competitie, veerkracht en teamwerk.
In 1960 was Ligier al begonnen zijn eigen lot te bepalen. Hij kocht een gebruikte bulldozer en werkte meedogenloos 18 uur per dag, waardoor hij een bouwbedrijf oprichtte dat zich snel uitbreidde tot 1.000 werknemers en een waardering van meerdere miljoenen dollars had. Zijn succes was gebaseerd op een eenvoudige maar meedogenloze formule: “Accepteer de moeilijkste klus en voer deze sneller uit dan je concurrenten.” Deze agressieve aanpak zou zijn carrière in zowel het bedrijfsleven als de racerij bepalen.
Van Le Mans naar Formule 1
Ligier’s intrede in de autosport vond plaats in 1964 en eindigde als zevende tijdens de 24 uur van Le Mans terwijl hij voor een Porsche-importeur reed. De transitie van bouwmagnaat naar autocoureur duurde slechts zeven jaar, een opmerkelijk snelle klim gedreven door persoonlijke ambitie. Hij kwam in 1966 in de Formule 1 terecht, kocht een Cooper en maakte zijn debuut in Monaco. Hoewel zijn F1-carrière van korte duur was, gekenmerkt door crashes (waaronder een bijna fataal incident op de Nürburgring) en niet-competitieve machines, behaalde hij één puntscorende finish voordat hij na 13 Grand Prix-races met pensioen ging.
Het verhaal van Ligier getuigt van rauwe vastberadenheid en zakelijk inzicht. Zijn opkomst van armoede op het platteland tot racekoning onderstreept de kracht van meedogenloze werkethiek en de bereidheid om uitdagingen aan te gaan die anderen vermijden. Het benadrukt hoe succes niet kan worden gesmeed door privileges, maar door pure wilskracht.
