Mazda verdubbelt de inzet van zijn grotere, meer winstgevende modellen – in het bijzonder zes-in-lijn cross-overs – terwijl het lot van zijn compacte modellengamma op het spel staat. Terwijl het merk zich richt op elektrificatie en SUV’s, gaat de Mazda3, ooit een hoeksteen van de wereld van autoliefhebbers, een onzekere toekomst tegemoet. Omdat er momenteel geen opvolger op de routekaart van Mazda staat, is de vraag niet of de 3 vervangen zal worden, maar door wat.
De stilte rondom de volgende generatie
Uit rapporten blijkt dat de huidige Mazda3 na 2026 mogelijk geen vervanging zal zien. Dit is een schokkend vooruitzicht voor een merk dat van oudsher geroemd werd om zijn plezierige sedans en hatchbacks. Is de ‘Zoom-Zoom’-geest aan het vervagen in veroudering? Het antwoord ligt wellicht in een verrassende samenwerking: Changan, de Chinese joint venture van Mazda.
Kan China de 3 in leven houden?
Toen Mazda de 6 sedan en stationwagon stopzette, verwachtten velen een achterwielaangedreven, zes-in-lijn opvolger die zou concurreren met BMW en Audi. In plaats daarvan ontvingen bepaalde markten – Europa en Australië – de op Deepal gebaseerde Mazda 6e/EZ-6, terwijl Noord-Amerika buiten beschouwing werd gelaten. Kunnen de drie hetzelfde pad volgen en een ander Deepal-afgeleid product worden? Dat is logisch: Mazda is een kleinere speler, en het benutten van Changans portfolio helpt de ontwikkelingskosten onder controle te houden.
Recente handelsmerkaanvragen voor de Mazda3e in Australië, Groot-Brittannië en Europa, gecombineerd met Changans onthulling van de kleinere L06 sedan, versterken deze theorie. De L06 zou heel goed de basis kunnen vormen voor de allereerste Mazda3e.
Een geëlektrificeerde draai
Als Mazda de blauwdruk van de 6e volgt, zou de 3e de bestaande hardware van Deepal lenen. De L06 wordt in twee vormen gelanceerd: een range-extended hybride (EREV) en een volledig elektrische variant. De EREV combineert een 97 pk sterke 1,5-liter motor met een batterij van 28,39 kWh en een elektromotor van 190 kW, goed voor een EV-bereik van 180 km (112 mijl) en een brandstofverbruik van 54 mpg. De elektrische versie beschikt over een motor van 268 pk en twee batterijopties: 56 kWh en 69 kWh, met een bereik tot 660 km.
Slimme interieurs
Verwacht een meer premium esthetiek vergeleken met de donorauto, samen met de trend op alle schermen die te zien is in de nieuwe CX-5 en EZ-60 SUV’s. Een 3-nanometer chip van autokwaliteit zal een 50-inch AR-HUD, infotainment en Level 2+ rijhulpsystemen aandrijven, inclusief standaard LiDAR.
De L06 is ook groter. Met een lengte van 190 inch is hij langer dan de huidige 3 en net kleiner dan de stopgezette 6. Hierdoor wordt hij in een groter segment geplaatst en wordt een van de belangrijkste zwakke punten van de 3 aangepakt: krappe zitplaatsen achterin.
Kodo-ontwerp
De Mazda3e zal de Kodo-ontwerptaal van de autofabrikant behouden, maar waarschijnlijk de kas en deuren van de donorauto lenen. De voorkant zal evolueren van de Mazda 6e, met een verlicht paneel, split-tier koplampen en actieve grilleluiken. Het zijprofiel is voorzien van gewelfd plaatstaal en half verzonken deurgrepen. De LiDAR-eenheid zal bovenop de voorruit worden geplaatst, terwijl de achterkant zal beschikken over een diffuser en een achterlichtstrip over de volledige breedte.
Laatste gedachten
Mazda moet nog bevestigen of de huidige 3 een nieuwe generatie krijgt of dat een nieuw ontworpen Changan-product deze zal vervangen. Als dit laatste werkelijkheid wordt, zal de rivaal van Tesla Model 3 niet meer in aanmerking komen voor Noord-Amerikaanse consumenten. Hij zal echter concurreren met geëlektrificeerde opties zoals de Hyundai Ioniq 6 en BYD Seal op de markten in Europa en Azië-Pacific.
De vraag blijft: moet Mazda voor de komende drie jaar een beroep doen op zijn joint venture Changan? De toekomst van de Mazda3 kan ervan afhangen
