De Australische wetshandhaving heeft luxe voertuigen in beslag genomen – waaronder een Mercedes-AMG G63 en een Toyota LandCruiser 70 Series – naast miljoenen dollars aan vermoedelijke criminele opbrengsten als onderdeel van een lopend onderzoek naar de illegale tabakshandel. De operatie, geleid door de Australische federale politie (AFP) en haar Criminal Assets Confiscation Taskforce (CACT), benadrukt een groeiende trend in het aanvallen van de financiële voordelen van illegale activiteiten, zelfs zonder onmiddellijke strafrechtelijke veroordelingen.
Omvang van de inbeslagnemingen
De verbeurdverklaring omvat niet alleen de twee voertuigen, maar ook twee commerciële panden, drie woningen, een jetski en ongeveer $ 1 miljoen op meerdere bankrekeningen. De totale waarde van de in beslag genomen activa bedraagt meer dan $8,4 miljoen. De inbeslagnames werden veroorzaakt door een onderzoek naar een 27-jarige man uit Queensland die verdacht werd van het verkopen van illegale tabak en dampen in het Northern Territory.
Tussen februari en juni 2024 heeft de politie van NT alleen al bijna 946.000 sigaretten, meer dan 12.000 nicotinevapes, 86 kg losse tabak, 1400 nagemaakte zakjes met gezondheidswaarschuwingen en 644 lachgasbussen in beslag genomen. Deze cijfers duiden op een aanzienlijke zwartemarktoperatie in het gebied.
Juridisch kader en handhaving
De inbeslagnames vallen onder de Proceeds of Crime Act 2002, die de autoriteiten in staat stelt in beslag genomen activa te liquideren via de Australian Financial Security Authority Official Trustee. De resulterende fondsen worden vervolgens gesluisd naar misdaadpreventie- en afleidingsprogramma’s. Deze wetgeving is van cruciaal belang omdat het rechtshandhavingsinstanties in staat stelt criminele ondernemingen te ontwrichten door hen hun financiële winsten te ontnemen, onafhankelijk van strafrechtelijke vervolging.
De civiele bewijsnorm die vereist is voor verbeurdverklaring van vermogensbestanddelen betekent dat autoriteiten beslag kunnen leggen op eigendommen, zelfs zonder een daaraan gekoppelde strafzaak, waardoor de effectiviteit van de CACT verder wordt vergroot.
Bredere trends in de inbeslagname van vermogensbestanddelen
Deze operatie maakt deel uit van een bredere poging van het door AFP geleide CACT om illegale operaties te ontmantelen door zich te richten op hun financiële grondslagen. De taskforce werkt samen met instanties als de Australian Taxation Office (ATO) en de Australian Border Force om bezittingen op te sporen en in beslag te nemen. Recente voorbeelden zijn onder meer een inbeslagname van $20 miljoen in New South Wales, waarbij Ferrari’s, Lamborghini’s en McLaren’s betrokken waren die verband hielden met financiële fraude.
“Het vermogen om de bezittingen van degenen die illegaal handelen in beslag te nemen en in beslag te nemen, zendt de boodschap uit dat ze niet alleen een gevangenisstraf riskeren, maar ook het verlies van hun onrechtmatig verkregen winsten”, aldus AFP-commandant Jason Kennedy.
De toenemende frequentie en omvang van deze operaties tonen een verschuiving aan naar agressieve financiële handhaving als sleutelstrategie in de strijd tegen de georganiseerde misdaad. De focus op inbeslagname van vermogensbestanddelen onderstreept dat criminele activiteiten niet alleen worden bestraft met gevangenisstraf, maar ook met de volledige verwijdering van illegaal verkregen vermogen.
De inbeslagname van luxe voertuigen en waardevolle eigendommen heeft een krachtig afschrikmiddel en geeft criminelen een signaal dat hun illegale winsten in gevaar zijn. Deze aanpak zal naar verwachting worden voortgezet naarmate wetshandhavingsinstanties hun financiële onderzoeksmogelijkheden uitbreiden.
