Het autolandschap in Australië is niet van de ene op de andere dag ontstaan. Achter de bekende merken van vandaag gaan tientallen jaren van evolutie schuil, van militaire voertuigen tot gezinsvriendelijke SUV’s. Dit artikel beschrijft de eerste stappen van Subaru, Nissan, Volkswagen en Chery op de Australische markt en onthult hoe deze bedrijven zich hebben gevestigd en waar ze vandaag de dag staan.
Subaru: van ‘lieveheersbeestje’ naar elektrische transitie
Het Australische verhaal van Subaru begon niet met een gestroomlijnde sportwagen, maar met de eigenzinnige 360 Kei-auto uit 1961. Het kleine 356cc-lieveheersbeestje, geïmporteerd door een privédealer in Victoria, voldeed mechanisch aan de Japanse Kei-autoregels, maar had moeite om in het buitenland grip te krijgen. De slechte ontvangst ervan in de VS, waar het werd bekritiseerd vanwege de veiligheid en kracht, was een voorafschaduwing van soortgelijke uitdagingen in Australië, waar vroege modellen werden geplaagd door problemen met oververhitting.
Ondanks een moeizame start zette Subaru door en veranderde zijn reputatie van onopvallend naar robuust met modellen als de Leone in 1973. Het echte keerpunt kwam in 1994 met de Impreza WRX, die de identiteit van Subaru als prestatiegericht merk versterkte. Tegenwoordig is Subaru een consistente top-10-verkoper, hoewel hij te maken krijgt met toenemende concurrentie.
Zijn nieuwste gok is de Solterra, Subaru’s eerste volledig elektrische auto, die eind 2023 werd gelanceerd. De eerste verkopen verliepen traag, maar een herzien model met een grotere actieradius en een lagere prijs wil het momentum heroveren.
Chery: twee pogingen, één doorbraak
Chery’s reis wordt gekenmerkt door twee verschillende fasen. De eerste poging, in 2011, eindigde abrupt toen modellen als het J1-lichtluik niet voldeden aan de Australische veiligheidsnormen. De J1 werd zelfs verkocht voor een schokkend lage drive-away van $ 9990, maar de ANCAP-rating van drie sterren leidde tot terugroepacties en uiteindelijk stopzetting.
Snel vooruit naar 2023, en Chery keerde terug met fabriekssteun en een vernieuwde strategie. De Omoda 5 SUV werd gelanceerd en kende onmiddellijk succes, met meer dan 5000 leveringen in het eerste jaar. Tegenwoordig is Chery een merk uit de top 15, dat gevestigde spelers als Volkswagen en Nissan bedreigt. De Tiggo 9, een grote plug-in hybride, is het nieuwste aanbod, met als doel de markt verder te ontwrichten.
Nissan: van oorlogstransport naar elektrische toekomst
De Australische aanwezigheid van Nissan dateert uit de jaren dertig, hoewel de eerste voertuigen niet als zodanig werden gebrandmerkt. De Type 12 Phaeton, een cabriolet met vier zitplaatsen, was het eerste Nissan-model in Australië. Later concentreerde het merk zich op het bouwen van vrachtwagens en vliegtuigen voor het Japanse leger tijdens de Tweede Wereldoorlog.
Na de oorlog introduceerde Nissan de Tama, een volledig elektrische auto die de toekomst van het merk aankondigde. Het eerste model met Nissan-badge, de 70 sedan, brak in 1937 door. De Patrol, gelanceerd in 1960, werd een belangrijk onderdeel op de Australische markt.
Het nieuwste aanbod van Nissan is de Ariya, een veel uitgestelde elektrische SUV die in september 2025 werd gelanceerd. De Ariya vertegenwoordigt Nissans toewijding aan elektrificatie en zijn evolutie van oorlogstransport naar een moderne autospeler.
Volkswagen: van veroverde jeeps tot mainstream succes
Het Australische verhaal van Volkswagen vindt zijn oorsprong in oorlogstijd. De veroverde Kübelwagen, een Duits militair transportvoertuig, waren de eerste Volkswagens in Australië. De eerste civiele modellen arriveerden in 1947 als onderdeel van herstelbetalingen in oorlogstijd.
De Kever werd al snel de hoeksteen van het merk, waarbij de lokale assemblage begon in 1953. Het merk overleefde de tumultueuze jaren tachtig en ontwikkelde zich tot een mainstream autospeler.
Tegenwoordig is Volkswagen een consistente top-15-verkoper, en de Tayron, een SUV met zeven zitplaatsen die in september 2025 werd gelanceerd, is het nieuwste aanbod. De Tayron vertegenwoordigt Volkswagen’s voortdurende toewijding aan de Australische markt en zijn evolutie van oorsprong uit oorlogstijd naar een moderne autospeler.
Conclusie:
Van in beslag genomen militaire voertuigen tot geavanceerde elektrische SUV’s: de reis van deze merken in Australië is een bewijs van aanpassing en veerkracht. Tegenwoordig concurreren Subaru, Nissan, Volkswagen en Chery op een dynamische markt, elk met zijn eigen erfenis en visie voor de toekomst. De verhalen van de merken laten zien hoe mondiale autogiganten zich in Australië hebben gevestigd en zich blijven ontwikkelen in een snel veranderende wereld
