Waymo, de dochteronderneming van Alphabet voor autonoom rijden, bereidt zich voor om binnen enkele maanden een volledig zelfrijdende taxiservice in Londen te lanceren. Het bedrijf is van plan om in april met pilottesten te beginnen, met een volledige commerciële uitrol gepland voor september, afhankelijk van verwachte wetswijzigingen van de Britse regering later dit jaar. Deze stap markeert een aanzienlijke uitbreiding van de activiteiten van Waymo buiten de Verenigde Staten en Japan, waar het al vloten exploiteert in steden als Phoenix, San Francisco en Tokio.
Steun- en regelgevingskader van de Britse overheid
De Britse regering faciliteert actief de toetreding van Waymo tot de markt, waarbij de lokale minister van Transport, Lillian Greenwood, parlementslid, zich inzet voor “pro-innovatieregels” die zelfrijdende auto’s werkelijkheid zullen maken op de Britse wegen. De Automated Vehicles Act, oorspronkelijk aangenomen onder de vorige regering, verduidelijkt de aansprakelijkheid voor volledig autonome systemen, waarbij de verantwoordelijkheid bij de exploitant van de rit wordt gelegd in plaats van bij de passagier.
Dit wettelijke kader is van cruciaal belang omdat autonome voertuigen anders werken dan auto’s met rijhulpsystemen zoals adaptieve cruisecontrol, die nog steeds menselijk toezicht vereisen. De wet heeft tot doel de veiligheid te waarborgen door de verantwoordelijkheid bij ongevallen of storingen duidelijk te definiëren.
Operationele details en wagenparkbeheer
Waymo’s taxi’s zullen in eerste instantie de straten van Londen in kaart brengen met veiligheidschauffeurs voordat ze autonoom gaan opereren. Ondanks volledige automatisering blijft een ‘Fleet Response’-team beschikbaar om op afstand in te grijpen in complexe scenario’s, waardoor een vangnet ontstaat voor onverwachte situaties.
Passagiers hebben toegang tot de dienst via de Waymo-app, met schermen in de auto die veiligheidsupdates bieden, bewegingsregistratie en bedieningselementen voor entertainmentsystemen zoals de radio en airconditioning.
Concurrentie en marktuitbreiding
De komst van Waymo in Groot-Brittannië zal naar verwachting samenvallen met soortgelijke lanceringen van andere grote spelers, waaronder Tesla met zijn Robotaxi-service, evenals Lyft en Uber, die beide hun intentie hebben kenbaar gemaakt om de Britse markt te betreden. Dit competitieve landschap duidt op een snelle uitbreiding van autonome vervoersmogelijkheden voor Londenaren.
De Britse regering legt ook de nadruk op cyberbeveiligingsmaatregelen, waarbij Greenwood het publiek verzekert dat alle zelfrijdende voertuigen zullen voldoen aan strikte veiligheids- en beveiligingsnormen, inclusief bescherming tegen hacking en cyberdreigingen.
Waymo’s uitbreiding naar Londen onderstreept de steeds sneller wordende mondiale trend naar autonoom vervoer. De combinatie van technologische vooruitgang, ondersteunende regelgeving en groeiende concurrentie suggereert dat volledig zelfrijdende taxi’s steeds gebruikelijker zullen worden in grote steden over de hele wereld.
