De Chinese fabrikant van elektrische voertuigen (EV) Xpeng neemt de directe controle over zijn Australische activiteiten over en omzeilt zijn voormalige distributeur terwijl zich een grote juridische strijd ontvouwt. Deze stap duidt op een engagement voor de Australische markt, maar roept vragen op over het lot van bestaande klanten en de stabiliteit van de lokale aanwezigheid van het merk.
Nieuwe structuur, bestaand conflict
Xpeng Motors Australia Pty Ltd (Xpeng ANZ) heeft de benoeming aangekondigd van een nieuw senior leiderschapsteam met ervaring in de Australische autosector. Hidesuke Takesue, voorheen van GWM Australia, heeft zijn rol als senior executive consultant bevestigd. Het bedrijf is van plan een direct-to-dealernetwerk op te zetten in grote Australische steden, waarbij de volledige verantwoordelijkheid voor klantenondersteuning en aftersalesdiensten wordt beloofd.
Deze uitbreiding vindt echter plaats tegen de achtergrond van een rommelig juridisch geschil met TrueEV, de voormalige Australische distributeur van Xpeng, die vorige maand onder beheer kwam. Het geschil draait om beschuldigingen van “gewetenloos gedrag” door Xpeng, die volgens TrueEV zijn activiteiten heeft ondermijnd voordat hij hun exclusieve distributieovereenkomst beëindigde.
De juridische strijd: een mislukking
Volgens gerechtelijke documenten beweert TrueEV dat Xpeng opzettelijk probeerde een dubbel distributienetwerk op te zetten en weigerde nieuwe modellen te leveren, tenzij het ook rechtstreeks de Australische markt kon betreden. TrueEV beweert verder dat Xpeng zich bemoeide met zijn bestaande dealernetwerk, eenzijdig de goedkeuringsprocessen veranderde en dealers en financiële partners onder druk zette om de banden te verbreken.
TrueEV heeft zwaar geïnvesteerd in het opzetten van een netwerk van 15 dealers, 57 schadeherstellers en 58 servicecentra onder een overeenkomst van vijf jaar. Xpeng zou naar verluidt hebben betoogd dat zijn verkoop en service onder directe controle ‘veel beter zouden functioneren’. Het proces begint in oktober.
Waarom dit belangrijk is: franchise en EV-uitbreiding
Dit geschil belicht bredere uitdagingen in de EV-industrie en franchisepraktijken. De Australische regering bereidt langverwachte beschermingsmaatregelen voor autodealers voor, mogelijk beïnvloed door gevallen als deze.
Het besluit van Xpeng om de tussenhandel uit te schakelen is niet ongebruikelijk voor autofabrikanten die meer controle willen over de merkbeleving en winstmarges, maar het laat klanten in een kwetsbare positie achter. De timing van de transitie is bijzonder zorgwekkend, aangezien TrueEV van plan was om in 2026 bijgewerkte modellen te lanceren, waaronder de G6, G9L en X9.
Onzekere toekomst voor bestaande klanten
Xpeng heeft niet gedetailleerd beschreven hoe het klanten zal ondersteunen die tijdens de transitie voertuigen via TrueEV hebben gekocht. De toewijding van het bedrijf aan “stabiliteit op lange termijn” blijft onbeproefd, gezien de aanhoudende juridische procedures en de abrupte verschuiving in de distributie.
Het geschil roept vragen op over hoe Xpeng garantieclaims, onderhoud en beschikbaarheid van onderdelen zal afhandelen voor voertuigen die al op de Australische wegen rijden. Het bedrijf heeft de verkoopcijfers niet publiekelijk gerapporteerd, waardoor het moeilijk is om de volledige omvang van zijn klantenbestand te beoordelen.
Kortom, de stap van Xpeng om directe activiteiten in Australië op te zetten is een gedurfde stap, maar het succes ervan hangt af van het oplossen van de juridische strijd met TrueEV en het garanderen van een soepele overgang voor bestaande klanten. De zaak onderstreept de complexiteit van internationale autofranchising en de risico’s waarmee zowel fabrikanten als distributeurs in snel evoluerende markten worden geconfronteerd.
