O Lotus Elan M100, lançado em 1989, foi um afastamento da tradição da Lotus, um carro único que marcou o início e o fim da incursão da empresa na tração dianteira. Apresentava opções de design inovadoras – um painel de uma só peça feito de espuma e plástico sob medida, um capô de dobramento rápido com um compartimento de armazenamento dedicado e vidros elétricos duráveis – que eram, surpreendentemente, pouco característicos da Lotus na época. Mais significativamente, albergava um motor japonês e utilizava um sistema de tracção dianteira, distanciando-se dramaticamente do legado do seu lendário antecessor.
Repensando a Lotus: a decisão para tração dianteira
A mudança para a tração dianteira foi uma mudança significativa para a Lotus e, como se viu, passageira. O raciocínio dos engenheiros baseou-se num princípio simples: para uma determinada combinação de peso do veículo, potência do motor e tamanho dos pneus, a tração dianteira oferecia um desempenho superior. Eles destacaram as vantagens da melhoria da tração e do controle, ao mesmo tempo em que reconheceram e buscaram ativamente soluções para possíveis desvantagens, como direção de torque, direção de impacto e contragolpe de direção.
Essa experiência era nova; A Lotus Engineering, o braço de consultoria da empresa, já estava ativamente envolvida no projeto de sistemas de tração dianteira para outros fabricantes, proporcionando uma valiosa experiência no mundo real.
Considerações Práticas e Mudanças de Propriedade
Além do desempenho, a decisão foi motivada pelas realidades práticas e industriais. A Lotus, na época, precisava adquirir seu motor e caixa de câmbio externamente. No final da década de 1980, a tração dianteira estava se tornando o layout dominante na indústria automotiva, tornando-a a opção mais prontamente disponível e econômica.
Inicialmente, a Lotus planejou usar um motor de duplo comando de alto desempenho da Toyota, uma escolha adequada dada a reputação da Toyota de excelência em engenharia. No entanto, a aquisição da Lotus pela General Motors interrompeu abruptamente este plano. A Lotus agora estava em dívida com seu novo proprietário em relação aos componentes. Felizmente, os engenheiros da Lotus descobriram o motor turbo de 1,6 litros com duas cames em desenvolvimento pela Isuzu (que, na época, produzia carros e caminhões). Este motor, completo com transmissão de cinco marchas, tornou-se o coração do M100.
O investimento da GM de £35 milhões foi fundamental, dando à Hethel um poder de compra significativamente maior. Isto permitiu a criação de um interior de alta qualidade e um extenso programa de testes de protótipos – nomeadamente, conduzidos pelos próprios engenheiros da Lotus, em vez de potenciais compradores.
Brilho da engenharia: o chassi
Tendo se comprometido com a tração dianteira, a Lotus se concentrou em tornar o chassi do M100 excepcional. Na traseira, o carro apresentava braços duplos com molas helicoidais espaçados, uma configuração semelhante usada na frente. No entanto, uma modificação importante foi o uso de “jangadas” – subestruturas às quais os ossos da sorte eram aparafusados.
Este design engenhoso permitiu o controle preciso das buchas e da geometria, eliminando efetivamente a direção de torque e a direção de colisão ** – dois problemas comuns em veículos com tração dianteira – e proporcionando o tipo de condução suave e conformidade com pequenos solavancos pelos quais os Lotuses eram conhecidos.
O Lotus Elan M100 é um estudo de caso fascinante – uma tentativa ousada de modernizar uma marca clássica, prejudicada por fatores externos e, em última análise, de curta duração. Apesar da sua brevidade, demonstrou o compromisso duradouro da Lotus com a inovação em engenharia e a sua capacidade de criar uma experiência de condução única e gratificante, mesmo num layout aparentemente pouco convencional.
A história do Elan M100 é uma prova da busca constante da Lotus por melhorar o desempenho, mesmo que isso significasse desafiar as próprias normas estabelecidas pela empresa
