Lotus Elan M100, выпущенный в 1989 году, стал отступлением от традиций Lotus, уникальной машиной, которая в конечном счете обозначила начало и конец попыток компании перейти на передний привод. Он отличался инновационными решениями в дизайне — цельной панели приборов из индивидуального вспененного пластика, быстро складывающимся крышей с отдельным отсеком для хранения и долговечными электростеклоподъемниками — которые, как ни странно, были несвойственны Lotus на тот момент. Более значительным было то, что он оснащался японским двигателем и использовал систему переднего привода, что значительно отличало его от наследия его легендарного предшественника.
Переосмысление Lotus: Решение о переходе на передний привод
Переход на передний привод стал серьезным сдвигом для Lotus, и, как оказалось, мимолетным. Рассуждения инженеров основывались на простом принципе: при заданном сочетании массы автомобиля, мощности двигателя и размера шин передний привод обеспечивал лучшую производительность. Они подчеркнули преимущества улучшенной тяги и управляемости, одновременно признавая и активно ища решения потенциальных недостатков, таких как рывки на рулевом колесе, реакция на неровности дороги и отдачу рулевого управления.
Эта экспертиза не была новой; Lotus Engineering, консалтинговое подразделение компании, уже активно участвовало в разработке систем переднего привода для других производителей, приобретая ценный опыт в реальных условиях.
Практические соображения и смена владельца
Помимо производительности, решение было обусловлено практическими и промышленными реалиями. В то время Lotus нуждалась в закупке двигателя и коробки передач у сторонних поставщиков. В конце 1980-х годов передний привод становился доминирующим типом компоновки в автомобильной промышленности, что делало его наиболее доступным и экономически выгодным вариантом.
Изначально Lotus планировала использовать высокопроизводительный двигатель с двумя распредвалами от Toyota, что было бы подходящим выбором, учитывая репутацию Toyota в области инженерного совершенства. Однако приобретение Lotus компанией General Motors внезапно остановило этот план. Lotus теперь зависела от своего нового владельца в вопросах поставок компонентов. К счастью, инженеры Lotus обнаружили 1,6-литровый турбированный двигатель с двумя распредвалами, разрабатываемый компанией Isuzu (которая в то время производила как автомобили, так и грузовики). Этот двигатель, в комплекте с пятиступенчатой трансмиссией, стал сердцем M100.
Инвестиция GM в размере 35 миллионов фунтов стерлингов была поворотной точкой, значительно увеличив покупательную способность Hethel. Это позволило создать качественный интерьер и обширную программу испытаний прототипов — проводимую, что примечательно, самими инженерами Lotus, а не потенциальными покупателями.
Инженерное великолепие: Шасси
Приверьшись переднему приводу, Lotus сосредоточилась на том, чтобы шасси M100 было исключительным. Сзади автомобиль оснащен разнесенными по ширине вильками с пружинами, аналогичной конструкции, использованной спереди. Однако ключевым изменением стало использование «платформ» — подструктур, к которым крепились вилки.
Этот гениальный дизайн обеспечивал точный контроль над втулками и геометрией, эффективно устраняя рывки на рулевом колесе и реакцию на неровности дороги — две распространенные проблемы автомобилей с передним приводом — и обеспечивая плавность хода и способность поглощать мелкие неровности, к которым были известны Lotuses.
Lotus Elan M100 является увлекательным случаем — смелой попыткой модернизировать классический бренд, которая была затруднена внешними факторами и в конечном итоге оказалась недолгой. Несмотря на свою краткость, она продемонстрировала неизменную приверженность Lotus инженерным инновациям и ее способность создавать уникальный и полезный опыт вождения, даже при, казалось бы, нетрадиционной компоновке.
История Elan M100 является свидетельством постоянного стремления Lotus к улучшению производительности, даже если это означало бросать вызов собственным устоявшимся нормам.
