Lotus Elan M100, випущений у 1989 році, був відходом від традицій Lotus, унікальним автомобілем, який остаточно ознаменував початок і кінець спроб компанії перейти на передній привід. Він відрізнявся інноваційними дизайнерськими особливостями — цільною спеціальною панеллю приладів з пінопласту, швидкоскладним дахом з окремим відділенням для речей і довговічними електросклопідйомниками — які, як не дивно, були незвичайними для Lotus того часу. Більш важливим було те, що він оснащувався японським двигуном і використовував систему переднього приводу, що значно відрізняло його від спадщини його легендарного попередника.
Переосмислення Lotus: рішення перейти на передній привід
Перехід на передній привід був серйозним зрушенням для Lotus, і, як виявилося, швидкоплинним. Міркування інженерів ґрунтувалися на простому принципі: для даної комбінації ваги автомобіля, потужності двигуна та розміру шин передній привід забезпечував найкращу продуктивність. Вони підкреслили переваги покращеного зчеплення та керованості, визнаючи та активно шукаючи рішення щодо потенційних недоліків, таких як ривок керма, відгук на дорогу та віддача керма.
Цей огляд не був новим; Lotus Engineering, консалтинговий підрозділ компанії, вже брав активну участь у розробці систем переднього приводу для інших виробників, отримавши цінний реальний досвід.
Практичні міркування та зміна власника
Окрім продуктивності, це рішення було обумовлено практичними та промисловими реаліями. У той час Lotus потребував закупівлі двигуна та коробки передач у зовнішніх постачальників. Наприкінці 1980-х років передній привід став домінуючим типом компонування в автомобільній промисловості, що робило його найдоступнішим і економічно ефективним варіантом.
Лотус спочатку планував використовувати високопродуктивний подвійний кулачковий двигун Toyota, який був би відповідним вибором, враховуючи репутацію Toyota як інженерної досконалості. Однак придбання Lotus компанією General Motors раптово зупинило цей план. Lotus тепер залежав від свого нового власника щодо компонентів. На щастя, інженери Lotus виявили 1,6-літровий подвійний кулачковий двигун з турбонаддувом, який розробляв Isuzu (яка на той час виготовляла як легкові, так і вантажівки). Цей двигун укупі з п’ятиступінчастою коробкою передач став серцем М100.
Інвестиції GM у розмірі 35 мільйонів фунтів стерлінгів стали поворотним пунктом, значно підвищивши купівельну спроможність Hethel. Це призвело до високоякісного інтер’єру та обширної програми випробувань прототипів, яку, що дивно, проводили самі інженери Lotus, а не потенційні покупці.
Інженерний блиск: шасі
Відданий передньому приводу, Lotus зосередився на тому, щоб зробити шасі M100 винятковим. Ззаду автомобіль оснащений рознесеними по ширині вилками з пружинами, подібними до конструкції, що використовується спереду. Однак ключовою зміною стало використання «платформ» — підконструкцій, до яких кріпилися вилки.
Ця геніальна конструкція забезпечувала точний контроль над втулками та геометрією, ефективно усуваючи ривки керма та реакцію на дорогу – дві поширені проблеми передньопривідних автомобілів – і забезпечуючи плавність їзди та здатність поглинати невеликі нерівності, якими були відомі Lotus.
Lotus Elan M100 — це захоплюючий випадок — смілива спроба модернізувати класичний бренд, який був на заваді зовнішніх факторів і врешті-решт виявився недовговічним. Незважаючи на свою стислість, він продемонстрував незмінну відданість Lotus інженерним інноваціям і його здатність створювати унікальні та корисні враження від водіння, навіть з, здавалося б, нетрадиційним макетом.
Історія Elan M100 є свідченням постійного прагнення Lotus покращувати продуктивність, навіть якщо це означало кинути виклик її власним усталеним нормам.
