A los conductores híbridos les encanta la idea de conducir sin residuos. Te detienes en un semáforo en rojo. El motor de gasolina se para. Avanzas sigilosamente sólo con electricidad. Cero emisiones. Cero desperdicio de combustible. Es eficiente. Pero ¿qué pasaría si esa eficiencia no se detuviera cuando apagas el motor?
La mayoría de la gente supone que los híbridos enchufables solucionan este problema. Los enchufas. La batería se llena. Continúa conduciendo antes de que el motor de gasolina cobre vida. Funciona. Pero depende de la red. Y la rejilla está sucia. La mayor parte de la energía proviene de la quema de carbón. Simplemente estás trasladando la contaminación del tubo de escape a una chimenea a cientos de kilómetros de distancia.
Algunos fabricantes de automóviles están mirando hacia arriba. Muy arriba. Al sol.
Los paneles solares no son una tecnología nueva. Los hemos estado colocando en los tejados para evitar las facturas de servicios públicos durante décadas. ¿Pero ponerlos en los coches? Históricamente, era demasiado caro. La tecnología no justificó el costo. Eso está cambiando. Toyota. Audi. Están integrando células fotovoltaicas en modelos híbridos.
Los precios del gas son volátiles. Las preocupaciones ambientales son reales. La energía solar podría parecer una solución mágica para ahorrar combustible. ¿Pero funciona? ¿Puede alimentar el motor eléctrico? ¿O simplemente hace funcionar la radio y el aire acondicionado? ¿Cuál es el precio? ¿Vale la pena la prima?
Analicemos la realidad de los híbridos equipados con energía solar.
La física de un techo solar
Se podría pensar que el techo de un coche es enorme. No lo es. Comparado con una casa, es un sello postal. El techo típico de un sedán ofrece entre 1,5 y 2 metros cuadrados de superficie. Incluso con paneles de alta eficiencia, no se generan megavatios. Estás generando vatios. Quizás de 100 a 200 vatios bajo la luz solar máxima perfecta.
Esto importa. No se puede alimentar un motor eléctrico de 300 caballos de fuerza con un techo solar. Las matemáticas no funcionan. La densidad de energía de la luz solar sobre la huella de un automóvil es demasiado baja.
Entonces, ¿qué hacen realmente estos paneles?
No reemplazan la red. No reemplazan el motor de gasolina. Realizan sistemas auxiliares de carga lenta. Piense en ellos como una forma de mantener la batería cargada sin estar inactiva. O sin enchufar.
Toyota: el pionero de la energía solar práctica
Toyota llegó temprano a la fiesta. El Prius Prime (un híbrido enchufable) presentó una opción de techo solar hace años. No fue sólo un truco. Estaba integrado en el sistema de gestión térmica del vehículo.
Aquí está la utilidad específica: los paneles solares alimentan el ventilador. Cuando estacionas al sol, la cabina puede calentarse. El panel solar hace funcionar un pequeño ventilador que hace circular el aire. Mantiene el interior más fresco. Esto evita que la batería principal tenga que encender el aire acondicionado inmediatamente cuando regresa. Esa pequeña ganancia de eficiencia amplía el alcance.
Pero va más allá. El sistema solar también carga la batería auxiliar de 12 voltios. Esta es la batería que enciende el auto y hace funcionar las luces, el infoentretenimiento y las cerraduras. En un coche de gasolina tradicional, el alternador hace esto mientras el motor está en marcha. En un híbrido enchufable, el motor no funciona cuando está estacionado. Una batería de 12 voltios agotada es un dolor de cabeza. Los paneles solares lo impiden. Mantienen la batería pequeña en buen estado.
“El techo solar no añade una autonomía significativa a su propulsión eléctrica. Añade comodidad y protege la salud de su vehículo cuando está aparcado.”
Audi: el techo corredizo como recolector de energía
Audi adoptó un enfoque diferente con el concepto A7 e-tron y luego integró tecnología similar en sus híbridos enchufables. No se limitaron a colocar paneles en la cubierta del techo. Incorporaron células fotovoltaicas directamente en
Toyota y Fisker no están bromeando. Están poniendo células fotovoltaicas en los tejados. El Toyota Prius de tercera generación recibe el tratamiento. También lo hace el Karma, ese híbrido enchufable de Fisker Automotive. Incluso el Audi A8, una bestia de sedán que funciona con gasolina, tiene un techo solar.
Suena a ciencia ficción. Se siente como el santo grial de la conducción ecológica.
Pero aquí está la fría y dura realidad. La gran pregunta que acecha a todos los OEM en este momento es simple. ¿Cuánta potencia extra te da realmente ese panel? ¿Realmente se puede aumentar la autonomía eléctrica? ¿Se puede hacer que la conducción ecológica sea más soleada y eficaz?
La respuesta es mayoritariamente no.
Para el Prius 2010, una fuente anónima de Toyota calificó la medida como un “gesto simbólico”. No es una herramienta de propulsión. Un gesto. Mover un vehículo utilizando únicamente la luz solar es físicamente difícil. La densidad de energía simplemente no existe. Los paneles solares generalmente no tienen ningún impacto en la eficiencia del combustible de un híbrido. No recuperará millas por galón. No estás ampliando la autonomía de tu vehículo eléctrico.
Los materiales no ayudan. El silicio es caro. Los fabricantes de automóviles están tratando de reducir costos, no inflarlos con costosas energías fotovoltaicas.
Esto no es nuevo. Mazda lo probó en 1992. El Eunos 800 y el Sentia salieron de la línea con celdas en el techo. Falló. Los sistemas eran demasiado costosos. Los conductores no los querían. El mercado lo rechazó.
Entonces, si el techo no mueve el auto, ¿qué hace?
Te refresca.
Kyocera Corporation construyó los paneles del Prius. No hacen girar las ruedas. Dan energía al aire acondicionado. Al menos parte de la unidad de aire acondicionado. Es una opción. Pagas más por el privilegio de contemplar el sol mientras tu cabaña se enfría.
Los sistemas más pequeños funcionan mejor. Ésa es la lección del Audi A8. El A8 utiliza el panel solar para hacer funcionar su aire acondicionado. Motor de gasolina convencional. Coche estándar. Pero la aportación solar es menor. Es una ayuda. No es un héroe.
La física es implacable. No se puede alimentar un automóvil de 3000 libras con una lámina de silicio. Tal vez puedas tener un ventilador. Quizás haga funcionar un compresor. Eso es todo.
“Es muy difícil generar suficiente energía para mover un vehículo con la energía de la luz del sol.”
Queremos que sea más. Esperamos que sea más. Pero los números no mienten. El silicio cuesta demasiado. La luz del sol es demasiado difusa. La tecnología todavía se encuentra en su fase simbólica.
Si desea una extensión real del alcance, necesita baterías más grandes. No techos más grandes.
Siga los enlaces si todavía tiene curiosidad acerca de los automóviles híbridos o la conducción ecológica. El Venturi Astrolab tiene un enfoque diferente. Pero por ahora, el techo solar es sólo una elegante sombrilla.
