Se ven similares desde fuera. Tanto los motores diésel como los de gasolina son máquinas de combustión interna. Queman combustible. Empujan pistones. Al final hacen girar las ruedas. Pero debajo del capó, la mecánica diverge marcadamente.
Los motores diésel funcionan de forma más eficiente. Exprimen más energía de cada gota de combustible. La diferencia comienza con el encendido. Los motores de gasolina utilizan bujías para encender el fuego. Los motores diésel no tienen bujías. En cambio, dependen de la fuerza bruta. El aire se comprime dentro del cilindro hasta que se calienta lo suficiente como para encender el combustible al contacto.
La verdadera división se produce en el suministro de combustible. Los motores de gasolina más antiguos utilizaban carburadores. Los modernos utilizan inyección portuaria. Los motores diésel utilizan inyección directa. El combustible se dispara directamente a la cámara de combustión bajo una presión enorme. Esta configuración hace que los motores diésel sean más duraderos. Producen más torque. Beben combustible. Pero son más ruidosos. Les cuesta arrancar en un clima helado. Cuesta más construirlos.
Si desea conocer los aspectos prácticos de cómo funciona el encendido por compresión, debe profundizar más. Pero por ahora, comprender la inyección directa explica por qué estos motores se sienten diferentes bajo el pedal.
Cómo los sistemas híbridos combinan fuentes de energía
Los híbridos no sólo añaden motores eléctricos a los coches de gasolina. Los integran. El objetivo es simple: superar los límites de un motor de combustión interna autónomo. Obtienes una mejor economía de combustible. Obtienes dos fuentes de energía trabajando juntas.
La mayoría de los híbridos utilizan un motor de gasolina combinado con un motor eléctrico. Ese motor funciona con una batería grande. Pero la forma en que se conectan varía.
Los híbridos en serie aíslan el motor de gasolina. El motor nunca toca las ruedas. Actúa como generador. Carga las baterías. Las baterías alimentan los motores eléctricos que hacen girar las ruedas. Piense en el Chevrolet Volt (en su modo anterior dominante en serie). El motor de gasolina es sólo un extensor de autonomía.
Los híbridos paralelos son más comunes. El coche puede funcionar sólo con gasolina. Puede funcionar únicamente con electricidad. O puede usar ambos. El sistema cambia según la demanda. ¿Baja velocidad? Motor eléctrico. ¿Aceleración fuerte? El motor de gasolina se activa. El Toyota Prius es el modelo de este diseño. Da prioridad a la energía eléctrica a bajas velocidades y luego combina el motor de gasolina para adelantar o circular por carretera.
La mayoría de los híbridos que circulan hoy en día son híbridos paralelos. Los sistemas discutidos aquí siguen ese formato paralelo. Intentan hacerlo todo.
El eslabón perdido: los híbridos diésel
Sabemos cómo funcionan los motores diésel. Sabemos cómo funcionan los híbridos paralelos. Entonces, ¿por qué no hay híbridos diésel en todas partes?
La tecnología existe. La lógica se mantiene. La eficiencia diésel se une al par eléctrico. El resultado debería ser una asombrosa economía de combustible. Sin embargo, todavía no están en las carreteras. Las barreras son técnicas y económicas. Los estándares de emisiones juegan un papel. El costo es mayor.
En la siguiente sección, analizaremos lo que se necesita para construir un híbrido con motor diésel. Veremos por qué los fabricantes dudan. Y examinaremos los Estándares CARB que dan forma a cada decisión.
