Sembrano simili dall’esterno. Sia i motori diesel che quelli a benzina sono macchine a combustione interna. Bruciano carburante. Spingono i pistoni. Alla fine fanno girare le ruote. Ma sotto il cofano, i meccanismi divergono nettamente.
I motori diesel sono più magri. Estraggono più energia da ogni goccia di carburante. La differenza inizia con l’accensione. I motori a benzina utilizzano le candele per accendere il fuoco. I motori diesel non hanno candele. Invece, fanno affidamento sulla forza bruta. L’aria viene compressa all’interno del cilindro finché non diventa abbastanza calda da accendere il carburante al contatto.
La consegna del carburante è il luogo in cui avviene la vera divisione. I motori a gas più vecchi utilizzavano carburatori. Quelli moderni usano l’iniezione in porta. I motori diesel utilizzano l’iniezione diretta. Il carburante viene iniettato direttamente nella camera di combustione sotto una pressione massiccia. Questa configurazione rende i motori diesel più durevoli. Producono più coppia. Sorseggiano carburante. Ma sono più rumorosi. Fanno fatica a iniziare con tempo gelido. Costano di più da costruire.
Se vuoi sapere come funziona l’accensione per compressione, devi guardare più a fondo. Ma per ora, comprendere l’iniezione diretta spiega perché questi motori danno una sensazione diversa sotto il pedale.
Come i sistemi ibridi combinano le fonti di energia
Gli ibridi non si limitano ad aggiungere motori elettrici alle auto a gas. Li integrano. L’obiettivo è semplice: superare i limiti di un motore a combustione interna autonomo. Ottieni un migliore risparmio di carburante. Ottieni due fonti di energia che lavorano insieme.
La maggior parte degli ibridi utilizza un motore a benzina abbinato a un motore elettrico. Quel motore attinge da un grande pacco batteria. Ma il modo in cui si connettono varia.
Ibridi di serie isolano il motore a gas. Il motore non tocca mai le ruote. Funziona come un generatore. Carica le batterie. Le batterie alimentano i motori elettrici che fanno girare le ruote. Pensa alla Chevrolet Volt (nella sua precedente modalità dominante nella serie). Il motore a gas è solo un range extender.
Ibridi paralleli sono più comuni. L’auto può funzionare solo a gas. Può funzionare solo con l’elettricità. Oppure può usarli entrambi. Il sistema cambia in base alla domanda. Bassa velocità? Motore elettrico. Forte accelerazione? Il motore a gas entra in azione. La Toyota Prius è il simbolo di questo design. Dà la priorità all’energia elettrica alle basse velocità, quindi si unisce al motore a benzina per il sorpasso o la navigazione in autostrada.
La maggior parte degli ibridi oggi in circolazione sono ibridi paralleli. I sistemi qui discussi seguono questo formato parallelo. Provano a fare di tutto.
L’anello mancante: gli ibridi diesel
Sappiamo come funzionano i motori diesel. Sappiamo come funzionano gli ibridi paralleli. Allora perché gli ibridi diesel non sono presenti ovunque?
La tecnologia esiste. La logica regge. L’efficienza del diesel incontra la coppia elettrica. Il risultato dovrebbe essere uno sconcertante risparmio di carburante. Eppure non sono ancora sulle strade. Gli ostacoli sono tecnici ed economici. Gli standard sulle emissioni svolgono un ruolo. Il costo è maggiore.
Nella prossima sezione, analizzeremo ciò che serve per costruire un ibrido alimentato a diesel. Vedremo perché i produttori esitano. Ed esamineremo gli standard CARB che determinano ogni decisione.
