David Salters tidak berbicara secara samar-samar di perusahaan. Setidaknya tidak dalam percakapan ini. Presiden Honda Racing Corporation USA duduk bersama Mobil dan Pengemudi tepat sebelum Indianapolis 500 ke-110. Mesin Honda menang hari itu, secara kebetulan. Tapi Salters tidak berbicara tentang trofi.
Dia berbicara tentang buku besar bisnis.
Dan perangkat lunak.
Kampanye iklan TV baru Honda mengaitkan mobil hybrid jalanan mereka langsung dengan mobil balap. Kesepakatan. Kewarganegaraan. CR-V. Pendahuluan. Itu adalah “semangat yang tiada henti”, begitulah mereka menyebutnya. Salters menyebutnya kenyataan. Mobil jalan raya modern adalah hibrida. Mobil balap di Formula 1 dan IndyCar adalah mobil hybrid. Tautannya tidak dapat disangkal.
“Harus relevan… Buatlah masuk akal. Buatlah berkelanjutan sepanjang waktu.”
Inilah twistnya. Honda meninggalkan seri IMSA WeatherTech. Setelah musim 2026. Poof. Namun mereka baru saja menandatangani kontrak multi-tahun untuk NTT IndyCar. Mengapa menyimpan yang satu dan membuang yang lain? Salters mengatakan pengaruh Honda terhadap regulasi mesin di IndyCar penting. Jika teknologinya tidak selaras, investasi akan mati. Balapan adalah sebuah bisnis. Anda menyeimbangkan pembukuan. Atau Anda berhenti.
Apakah itu sinis? Mungkin.
Ini juga merupakan cara produsen mobil bertahan hidup. Salters berpendapat bahwa IndyCar sangat penting bagi merek tersebut. Ia berharap hal itu bisa bertahan hingga bertahun-tahun. Itu harus. Pada hari yang sama ketika mereka duduk bersama, kantor pusat Honda mengakui sesuatu yang mengejutkan. Mereka kalah bersaing dengan pesaing Tiongkok yang menawarkan nilai lebih baik. Bagaimana? Melalui kendaraan yang ditentukan perangkat lunak (SDV).
Kedengarannya familier?
Salters telah mengatakannya selama beberapa waktu. Mobil balap selalu menjadi SDV. Beberapa dekade yang lalu. Jika Anda ingin mengubah kepribadian mobil balap, cukup tekan tombolnya. Ubah perangkat lunak. Selesai. Semalam. Sesederhana itu. Mobil jalan raya akhirnya menyusul. Tapi Honda butuh tempat uji coba.
Dan ini bukan hanya tentang perangkat kerasnya.
Ini tentang orang-orangnya.
Balapan mengembangkan pekerja terampil. Kecepatannya sangat cepat. Teknologinya hybrid dan relevan dengan jalanan. Ini adalah ajang pembuktian. Untuk teknologi. Untuk staf. Untuk bertahan hidup.
Jadi untuk apa terus balapan jika tidak selalu terasa “mulus”? Mengapa tetap menyeimbangkan tindakan antara efisiensi dan kecepatan?
Mungkin jawabannya lebih sederhana dibandingkan neraca. Atau mungkin tidak. Perubahan powertrain berikutnya akan datang. Honda membutuhkan suara di meja itu. Tanpa IndyCar, siapa yang mendengarkan?
