David Salters houdt zich niet bezig met vage bedrijfspraatjes. In ieder geval niet in dit gesprek. De president van Honda Racing Corporation USA sprak vlak voor de 110e Indianapolis 500 met Car and Driver. Een Honda-motor won die dag, toevallig genoeg. Maar Salters had het niet over trofeeën.
Hij had het over bedrijfsboeken.
En software.
Honda’s nieuwe tv-reclamecampagne koppelt hun straatlegale hybrides rechtstreeks aan de raceauto’s. Het akkoord. De civiel. De CR-V. Het voorspel. Het is een ‘meedogenloze geest’, noemen ze het. Salters noemt het realiteit. Moderne straatauto’s zijn hybride. De raceauto’s in de Formule 1 en IndyCar zijn hybride. De link is onmiskenbaar.
“Het moet relevant zijn… Maak het verstandig. Zorg ervoor dat het in de loop van de tijd duurzaam blijft.”
Hier is echter de twist. Honda verlaat de IMSA WeatherTech-serie. Na het seizoen 2026. Poef. Maar ze hebben zojuist een meerjarige deal getekend voor NTT IndyCar. Waarom de één behouden en de ander dumpen? Salters zegt dat de invloed van Honda op de motorregelgeving in de IndyCar ertoe doet. Als de technologie niet op één lijn zit, sterft de investering. Racen is een business. Jij brengt de boeken in evenwicht. Of je stopt.
Is het cynisch? Misschien.
Het is ook hoe autofabrikanten overleven. Salters stelt dat IndyCar cruciaal is voor het merk. Hij hoopt dat het nog jaren meegaat. Het moet. Dezelfde dag dat ze gingen zitten, gaf het hoofdkantoor van Honda iets verrassends toe. Ze verliezen terrein aan Chinese concurrenten die betere waarde bieden. Hoe? Via softwaregedefinieerde voertuigen (SDV’s).
Klinkt bekend?
Salters zegt het al een tijdje. Raceauto’s zijn altijd SDV’s geweest. Tientallen jaren geleden. Als je de persoonlijkheid van een raceauto wilt veranderen, zet je een schakelaar om. Wijzig de software. Klaar. Overnachting. Zo simpel is het. Wegauto’s maken eindelijk een inhaalslag. Maar Honda heeft een proeftuin nodig.
En het gaat niet alleen om de hardware.
Het gaat om de mensen.
Racing ontwikkelt geschoolde werknemers. Het tempo is hectisch. De technologie is hybride en relevant voor de straat. Het is een proeftuin. Voor technologie. Voor personeel. Om te overleven.
Dus waarom blijven racen als het niet altijd ‘naadloos’ aanvoelt? Waarom zou u de balans blijven zoeken tussen efficiëntie en snelheid?
Misschien is het antwoord eenvoudiger dan de balans. Of misschien niet. De volgende wijzigingen in de aandrijflijn komen eraan. Honda heeft een stem nodig aan die tafel. Wie luistert er zonder IndyCar?
