Přední airbagy zachraňují životy řidičů po celá desetiletí. Od své standardizace na počátku 80. let minulého století zabránily tisícům úmrtí. Rychlost tohoto mechanismu je děsivá. V případě čelního nárazu se systém aktivuje během jedné desetiny sekundy. Toto časové okno je dostatečně dlouhé na to, aby váš mozek zaregistroval náraz, než jej polštář absorbuje.
Umožňují to tři různé komponenty. První je samotný polštář. Vyrobeno z tenké nylonové tkaniny, lze jej bezpečně složit do náboje volantu nebo na palubní desku na straně spolujezdce. Většina lidí to nevidí, dokud to nepotřebují.
Druhou částí je senzor. Elektronická spoušť je nakonfigurována tak, aby detekovala specifické křivky zpomalení. Aktivuje se pouze při nárazu na tvrdou cihlovou zeď při rychlosti 10–15 mph (16–24 km/h). Nereaguje na sebemenší vliv. Spouštěcí práh je dostatečně vysoký, aby se zabránilo falešně pozitivním výsledkům, ale dostatečně nízký, aby detekoval závažné události.
Třetím prvkem je systém huštění a zde vstupuje do hry chemie. Airbagy nepoužívají stlačený vzduch z válce. Používají reakci podobnou raketovým posilovačům. V generátoru se mísí azid sodný (NaN3) a dusičnan draselný (KNO3).
Tato chemická reakce je silná a rychlá. Vznikají velké objemy horkého dusíku. Plyn expanduje tak rychle, že nylonový polštář doslova prorazí plastový kryt volantu a přístrojové desky. Když váš obličej narazí na nafouknutý polštář, proces již začal.
Pak nastává deflace. To se děje téměř okamžitě. Polštář není vzduchotěsný. Má malé otvory nebo průduchy, kterými plyn uniká. Toto je záměrné. Pokud by byl polštář ponechán zcela plný, působil by jako pevná stěna a mohl by způsobit větší škody než samotný náraz. Zhruba ve vteřině se polštář vyfoukne a vytvoří prostor pro pohyb a útěk.
Airbagy zachraňují životy ne proto, že jsou měkké, ale proto, že se nasazují ve správný čas.
Chemie tohoto procesu je přesná. Dusík je inertní plyn, takže nebude reagovat s vaší pokožkou ani interiérem auta. Azid sodný je však toxický ještě před začátkem reakce. Dusičnan draselný urychluje spalování toxických zplodin, zanechávají převážně dusík a pevné oxidy, které tkanina odfiltruje.
Technické podrobnosti o zákonech plynu a souvisejících chemických reakcích získáte analyzováním stechiometrie pomocí zdroje Zákony o plynu Save Lives. Oficiální bezpečnostní pokyny SaferCar.gov a NHTSA poskytují informace o bezpečnosti dětí a správném umístění těla. Video Goodwrench společnosti General Motors také poskytuje vizuální vysvětlení mechanického ovládání.
Technologie se vyvíjejí. Moderní systémy používají dvoustupňové nafukovače, které upravují sílu na základě závažnosti srážky a velikosti cestujících. Základní principy však zůstávají stejné. Chemickou reakcí vzniká plyn. Plyn plní polštář. Tento polštář zabraňuje nárazu hlavy do volantu. Je to jednoduchá fyzika. Jedná se o nebezpečnou chemickou reakci. Děje se to rychleji, než stačíte mrknout.
Proč se stále bojíme airbagů? Protože jednají agresivně. Nafouknou se silou úderu pěstí. Ale bez této síly se polštář nestihne dostatečně rychle roztáhnout. kompromis
