Toda una generación de conductores aprendió a conducir con el tanque de gasolina y el motor al hombro.
Este diseño dominó la década de 1950. Los fabricantes de automóviles de todos los segmentos del mercado impulsaron con fuerza los motores montados en la parte trasera. Afirmaron que mover la unidad de energía hacia atrás reduciría los costos. Abrió la cabina. Mantuvo la huella pequeña.
Luego, casi tan rápido como apareció, la era del motor trasero desapareció. Los gustos cambiaron. La ingeniería cambió. Volvemos a recordar los coches que definieron este breve y ruidoso capítulo. Y por qué finalmente fracasaron.
¿Por qué los fabricantes de automóviles eligieron este diseño?
Peso. Costo. Embalaje. Estos tres factores impulsaron la tendencia después de la Segunda Guerra Mundial.
El ingeniero de Fiat, Dante Giacosa, lo explicó claramente. Diseñó el Fiat 600 y el icónico 500. La tracción delantera ofrecía ventajas técnicas. Liberó espacio para el habitáculo. ¿Pero para un coche económico? Era demasiado caro. La disposición del motor trasero ahorró dinero. Ese fue el factor decisivo.
No fue sólo Fiat. Las principales marcas siguieron su ejemplo. El cambio comenzó incluso antes de que el 600 debutara en 1955. Pero las raíces se remontan a mucho más atrás.
Los precursores checos: los experimentos aerodinámicos del Tatra
La historia comienza en 1931. La empresa checa Tatra construyó el prototipo V570. Los ingenieros argumentaron que la disposición trasera reducía el ruido. Eliminó el voluminoso túnel de transmisión que atraviesa el suelo. La cabaña se hizo más grande. El coche se volvió más silencioso.
También estiraron la parte trasera. La aerodinámica mejoró. La forma imitaba una lágrima. El V570 nunca entró en producción en masa. Pero los historiadores lo señalan. Muchos afirman que inspiró directamente a Ferdinand Porsche.
Luego llegó el Tatra 77 en 1934.
Este no era un prototipo. Era un coche de verdad. Mucho más grande que el V570. Mantuvo el cuerpo aerodinámico. Mantenía el motor en la parte trasera. Éste estaba enfriado por aire. Era una configuración de 8 cilindros. La potencia se situó en 60 CV. Las versiones posteriores, el 77a, alcanzaban 75 CV.
Las ventas no se dispararon. Tatra construyó aproximadamente 250 unidades. La producción se detuvo en 1938. Sin embargo, sentó las bases de la identidad de Tatra. Fabricaron turismos hasta 1999. ¿El último? El Tatra 700. Un sedán grande de cuatro puertas. V8 refrigerado por aire. Motor trasero. Como el 77 de décadas antes.
La petición de Hitler y el Escarabajo
¿El coche con motor trasero más famoso? El Volkswagen Escarabajo.
La petición vino desde arriba. Adolf Hitler le pidió un coche al ingeniero Ferdinand Porsche. Tenía que ser asequible. Tenía que ser económico. Necesitaba poner a Alemania sobre ruedas.
La propiedad de automóviles era baja. La vecina Francia poseía muchos más vehículos. Alemania necesitaba movilidad. Porsche escuchó. Miró las ideas de Tatra. Los aplicó a una visión de mercado de masas. El resultado redefiniría la cultura automotriz global. Pero el costo, la política y las eventuales peculiaridades mecánicas de la dinámica del motor trasero provocarían más tarde una reacción violenta.
¿Por qué el descenso fue tan rápido?
La disposición del motor trasero tenía defectos inherentes. La tracción trasera significaba que el coche podía volcarse de lado sobre el pavimento mojado. La distribución del peso fue desigual. Frenar con una carga pesada provocó que la parte delantera se hundiera, abrumando el eje de dirección.
A medida que mejoró la tecnología de los motores, la brecha de costos se redujo. La tracción delantera se volvió más viable. La tecnología de suspensión mejoró. Los argumentos sobre el embalaje se debilitaron. ¿Por qué ocultar el motor y complicar la refrigeración cuando un diseño frontal transversal funcionaba bien?
Los consumidores querían confiabilidad. Querían un manejo predecible. El comportamiento peculiar y pesado de los autos más antiguos con motor trasero parecía anticuado. A mediados de la década de 1970, la mayoría de los principales fabricantes habían seguido adelante. Fiat fue el que aguantó más tiempo con el 500. Incluso entonces, ya era un juego de nostalgia.
Todavía vemos los fantasmas de esta época. El Mini. El Escarabajo (en sus últimos años). El Porsche 911, que se niega a ceder a lo convencional. ¿Pero para el viajero promedio? El motor se movió hacia el frente. La era terminó.
¿Es mejor tener la potencia en la parte trasera? Algunos dicen que ofrece más tracción. Algunos dicen que es divertido. ¿Pero para una adopción masiva? Ganó el coche con motor delantero. En silencio. Eficientemente. Sin el drama de un deslizamiento trasero.
El coche con motor trasero sigue siendo una nota a pie de página fascinante. Una época en la que el costo y la necesidad triunfaron sobre la tradición. Fue rápido. Fue popular. Ya no estaba.
