Seluruh generasi pengemudi belajar mengemudi dengan tangki bahan bakar dan mesin di belakang bahu mereka.
Tata letak ini mendominasi tahun 1950-an. Produsen mobil di setiap segmen pasar mendorong mesin yang dipasang di belakang dengan keras. Mereka mengklaim memindahkan unit daya ke belakang akan mengurangi biaya. Itu membuka kabin. Itu membuat jejaknya tetap kecil.
Kemudian, secepat yang terlihat, era mesin belakang lenyap. Selera berubah. Rekayasa berubah. Kami melihat kembali mobil-mobil yang mendefinisikan bab singkat dan berisik ini. Dan mengapa mereka akhirnya gagal.
Mengapa pembuat mobil memilih tata letak ini?
Berat. Biaya. Kemasan. Ketiga faktor inilah yang mendorong tren ini setelah Perang Dunia II.
Insinyur Fiat Dante Giacosa memaparkannya dengan jelas. Dia merancang Fiat 600 dan 500 yang ikonik. Penggerak roda depan menawarkan keuntungan teknis. Ini mengosongkan ruang lantai untuk kompartemen penumpang. Tapi untuk mobil hemat? Harganya terlalu mahal. Pengaturan mesin belakang menghemat uang. Itu adalah faktor penentunya.
Bukan hanya Fiat. Merek-merek arus utama pun mengikutinya. Pergeseran ini dimulai bahkan sebelum 600 memulai debutnya pada tahun 1955. Namun akarnya sudah ada sejak lama.
Prekursor Ceko: eksperimen aerodinamis Tatra
Ceritanya dimulai pada tahun 1931. Perusahaan Ceko Tatra membangun prototipe V570. Para insinyur berpendapat bahwa tata letak belakang mengurangi kebisingan. Ini menghilangkan terowongan transmisi besar yang melewati lantai. Kabin menjadi lebih besar. Mobil menjadi lebih senyap.
Mereka juga meregangkan bagian belakang. Aerodinamika membaik. Bentuknya meniru tetesan air mata. V570 tidak pernah diproduksi massal. Namun para sejarawan menunjukkan hal itu. Banyak yang mengaku terinspirasi langsung dari Ferdinand Porsche.
Kemudian datanglah Tatra 77 pada tahun 1934.
Ini bukanlah prototipe. Itu adalah mobil sungguhan. Jauh lebih besar dari V570. Itu menjaga tubuh tetap ramping. Itu membuat mesin tetap di belakang. Yang ini berpendingin udara. Itu adalah pengaturan 8 silinder. Tenaganya mencapai 60 bhp. Versi selanjutnya, 77a, menghasilkan 75 bhp.
Penjualan tidak meledak. Tatra membangun sekitar 250 unit. Produksinya dihentikan pada tahun 1938. Namun hal itu meletakkan dasar bagi identitas Tatra. Mereka membuat mobil penumpang hingga tahun 1999. Yang terakhir? Tatra 700. Sedan besar empat pintu. V8 berpendingin udara. Mesin belakang. Sama seperti 77 dekade sebelumnya.
Permintaan Hitler dan Kumbang
Mobil bermesin belakang paling terkenal? Volkswagen Kumbang.
Permintaan itu datang dari atas. Adolf Hitler meminta sebuah mobil kepada insinyur Ferdinand Porsche. Harganya harus terjangkau. Itu harus ekonomis. Hal ini diperlukan untuk membuat Jerman bangkit.
Kepemilikan mobil rendah. Negara tetangganya, Prancis, memiliki lebih banyak kendaraan. Jerman membutuhkan mobilitas. Porsche mendengarkan. Dia melihat ide Tatra. Dia menerapkannya pada visi pasar massal. Hasilnya akan mendefinisikan kembali budaya otomotif global. Namun biaya, politik, dan keanehan mekanis pada dinamika mesin belakang nantinya akan memicu reaksi balik.
Mengapa penurunannya begitu cepat
Tata letak mesin belakang memiliki kekurangan yang melekat. Penggerak roda belakang berarti mobil bisa bergerak ke samping di trotoar basah. Distribusi berat badan tidak merata. Pengereman di bawah beban berat menyebabkan ujung depan menukik, sehingga membebani poros kemudi.
Seiring dengan kemajuan teknologi mesin, kesenjangan biaya pun menyempit. Penggerak roda depan menjadi lebih layak. Teknologi suspensi menjadi lebih baik. Argumen kemasan melemah. Mengapa menyembunyikan mesin dan mempersulit pendinginan ketika tata letak depan melintang berfungsi dengan baik?
Konsumen menginginkan keandalan. Mereka menginginkan penanganan yang dapat diprediksi. Perilaku unik dan berat pada mobil bermesin belakang tua terasa kuno. Pada pertengahan tahun 1970-an, sebagian besar produsen besar sudah pindah. Fiat bertahan paling lama dengan 500. Bahkan saat itu, itu adalah permainan nostalgia.
Kita masih melihat hantu-hantu zaman ini. Mininya. The Beetle (di tahun-tahun terakhirnya). Porsche 911, yang menolak untuk menyerah pada konvensi. Tapi untuk rata-rata komuter? Mesinnya dipindahkan ke depan. Era telah berakhir.
Apakah lebih baik memiliki tenaga di belakang? Ada yang bilang ini menawarkan daya tarik lebih. Ada yang bilang itu menyenangkan. Tapi untuk adopsi massal? Mobil bermesin depan menang. Diam-diam. Efisien. Tanpa drama slide dari belakang.
Mobil bermesin belakang tetap menjadi catatan kaki yang menarik. Suatu masa ketika biaya dan kebutuhan mengalahkan tradisi. Itu cepat. Itu populer. Itu sudah hilang.
