Enero es frío. ¿Quién necesita pasar frío? Puedes construir tu propio frente cálido. Sólo necesitas la máquina adecuada. Cinco o seis velocidades. Los caballos de fuerza superan los 200. Neumáticos que muerden el asfalto. Asientos que te sujetan fuerte cuando golpean las fuerzas G. Envuélvelo todo en una carrocería de cuatro puertas para confundir a las autoridades.
“No, oficial. Sólo llevo a los niños al 4-H”.
Ese es el sedán deportivo. Una categoría confusa. Un lugar donde la diversión se encuentra con la función. No existe ninguna prueba de ADN. Confías en tu instinto. Los reconoces cuando los conduces. ¿El precio? Cualquier cosa, desde barata hasta cara. Paguemos. Mínimo treinta mil dólares. Quizás treinta y cinco si quieres opciones. Las opciones siempre surgen.
En este segmento, BMW es el enemigo contra el que no puedes luchar. Munich construyó su reputación. Los coches se comportan maravillosamente. Ocuparon dos lugares en la lista de los 10 mejores de 2001 de Car and Driver. Todos los demás fabricantes de automóviles apuntan con su sedán deportivo a un BMW. Los Bimmers son el estándar.
Consideramos un 325i simplificado. Precio base: $27,560. Tiene un motor de seis cilindros en línea de 3.0 litros que genera 200 caballos de fuerza. Pero queríamos coches completos. Ese precio base deja espacio para los juguetes.
Por lo general, Audis y BMW se enfrentan en la cima. El Audi A4 Quattro con un V-6 de 2,8 litros cumple los requisitos. ¿Pero dónde está el Saab? El 9-3 SE tiene un turbo que genera 205 CV. Elección obvia.
Luego vienen los recién llegados. Lexus apuntó al Serie 3 con el IS300. Coincide con las dimensiones del BMW. Utiliza el motor de seis cilindros en línea de 3.0 litros del GS300. 215 caballos. Aceleración suave. Prometedor.
Volvo presentó el S60. Un S80 más pequeño. Parece idéntico sin comprobar la placa. Pero el modelo T5 llama la atención. Cinco cilindros turboalimentado. 247 caballos de fuerza. Un salto enorme. Eso supera al 325i.
Mercedes-Benz también reivindica deportividad. La nueva Clase C. V-6 de 2.6 litros. 168 CV. Ofrecen una manual de seis velocidades. Coeficiente de resistencia aerodinámica de 0,27. Pulcro.
Seis coches. Dos tracción delantera. Tres tracción trasera. Una tracción total. El calendario dice enero, pero estos coches hacen subir la temperatura. Veamos cuáles desdibujan el paisaje.
6to lugar: Saab 9-3 SE
El 9-3 se está volviendo viejo. Comenzó como 900 en 1994. 1000 mejoras después, todavía muestra su edad. La competencia es más dura. El viaje de este veterano es duro. En carreteras con baches, la suspensión toca fondo. La dirección se sacude. El factor aventura se vuelve demasiado alto.
El turbo cuatro ofrece empuje. Segundo mejor a 60 mph en este grupo (6,8 segundos). Segundo más rápido en el cuarto de milla (93 mph). El impulso llega bajo en el rango de revoluciones. Sientes el par de dirección. Tiene cola de pescado en la parte delantera. Peor en carreteras en mal estado. La dirección de torsión es un problema de tracción delantera. Curiosamente, ambos turbos en esta prueba van a los trenes de transmisión menos equipados para manejar la potencia.
El espacio está bien. El Saab tiene más espacio en el asiento trasero. Lo suficiente para tres adultos de ancho, apenas. La escotilla de cinco puertas es ideal para carga. En ninguno de estos sedanes caben cómodamente tres adultos por mucho tiempo.
El frenado es débil. Necesita 196 pies para detenerse a 80 mph. Eso lo pone último. El agarre del skidpad es de sólo 0,77 g. Los neumáticos para todas las estaciones sacrifican el agarre en seco por la seguridad en invierno. Mercedes también los usa.
El Saab se siente como un viejo amigo que no ha aprendido nada en veinte años.
ALTOS: Cabina con aroma a cuero. Turbo hidráulico. Práctica trampilla.
BAJOS: Dirección de torsión. Conducción dura en carreteras en mal estado. Ruido del viento proveniente del techo corredizo.
VEREDICTO: El anciano estadista. Lleno de recuerdos. Falta de futuro.
El interior huele a cuero. Pero le falta intimidad. La palanca de cambios es vaga. Los asientos son planos. La consola está baja. Los paneles de las puertas son lisos. Parece una habitación grande con techo alto. Familiar hasta el extremo.
Especificaciones:
* Motor: 2.0L Turbo 4 en línea de 205 hp
* Transmisión: Manual de 5 velocidades
* Peso en vacío: 3,427 libras
* Precio: $34,015 (según lo probado)
* 0-60 mph: 6,8 segundos
* Frenado (80-0): 196 pies
5to lugar: Mercedes-Benz C240
La Clase C es un nuevo amigo. Pero nos equivocamos. No pudimos encontrar uno con el paquete deportivo. Ese kit agrega resortes rígidos, amortiguadores de alto control y mejores neumáticos. En su lugar, tenemos una versión de lujo. Mercedes afirma que el “deporte” está integrado en el ADN. No pudimos sentirlo.
El auto es suave. Lujoso. Bueno en aislamiento de ruido. Muy poca dureza de marcha. Pero el cuerpo se balancea. Mucho movimiento hacia arriba y hacia abajo. Los movimientos de dirección provocan ángulos de balanceo inestables. Se mueve como un barco. No es un sedán deportivo.
El paquete deportivo probablemente solucionaría este problema. Tenemos otros problemas. El embrague se agarra bruscamente. Los frenos se sienten blandos antes de bloquearse. El esfuerzo del pedal no coincide con la potencia de frenado. La mitad de nuestros conductores odiaban la dirección. Giras la rueda, piensas en ello y luego la vuelves a girar. Descoordinado.
A los pasajeros les encanta. El interior es lujoso. Colores pasteles. Cuero fino. Los asientos apoyan sin ser duros. El espacio trasero casi coincide con el del Saab.
ALTOS: Cabaña tranquila. Materiales lujosos. Estilo suave.
BAJOS: Embrague abrupto. Frenos blandos. Manejo flotante. Pequeño tacómetro.
VEREDICTO: Un sedán de lujo compacto con ropa de sedán deportivo.
Es un turismo. No es el coche de un conductor.
Especificaciones:
* Motor: 2.6L V-6 de 168 caballos de fuerza
*Transmisión: Manual de 6 velocidades
* Peso en vacío: 3,389 libras
* Precio: $35,560 (según lo probado)
* 0-60 mph: 8,8 segundos
* Frenado (80-0): 183 pies
4to lugar: Volvo S60 T5
247 caballos de fuerza. No tímido. El S60 alcanza las 60 mph en 6,4 segundos. El mejor del grupo. Cuarto de milla en 15,3 segundos a 97 mph. Un poco más rápido que el Saab. La velocidad máxima está limitada electrónicamente a 130 mph.
Esta potencia proviene de un cinco cilindros 2.2L turbo intercooler de alta presión. Si quieres menos calor, hay una versión sin intercooler con 197 CV.
El manejo es mejor que el Saab. Menos torsión en la dirección. La suspensión rara vez toca fondo. Al igual que el Benz, hay balanceo de la carrocería, pero Volvo agregó amortiguación. Ayuda. El agarre es bueno. 0,84 g en la plataforma de derrape.
En carreteras con curvas, predomina el subviraje. El coche prefiere la comodidad y el aislamiento a la capacidad atlética. Es un turismo. No es un corredor juguetón.
El interior es sorprendente. La palanca de cambios “Space Ball” de la consola es una gran esfera esmerilada. Parece que necesita guantes. Los pestillos de las puertas están tallados en metal. ¿El tablero utiliza piel de morsa simulada? En serio. Los asientos tienen una sensación gruesa y cómoda. Hace que el coche parezca más caro de lo que es. El espacio de los asientos traseros es normal.
ALTOS: Fuerte aceleración. Asientos cómodos. Diseño de interiores único.
BAJOS: Subviraje. Ruido emocionante bajo impulso. Opciones caras.
VEREDICTO: Un crucero potente. Te da una pequeña sonrisa.
Especificaciones:
* Motor: 2.2L Turbo 5 en línea de 247 hp
* Transmisión: Manual de 5 velocidades
* Peso en vacío: 3,410 libras
* Precio: $35,675 (según lo probado)
* 0-60 mph: 6,4 segundos
* Frenado (80-0): 172 pies
3er lugar: Lexus IS300
Este Lexus es enérgico. Quiere jugar. La dirección es muy rápida. Se siente el más “deportivo” del grupo.
Hay un problema. Sólo está disponible una transmisión automática. Uno hábil. Puedes utilizar levas de cambio en el volante. Pero sigue siendo automático. Eso limita su potencial.
El coche parece una caja estrecha. Chapa tirada sobre neumáticos anchos. Ruedas altas. Luces traseras plateadas. Actitud de la costa oeste. Línea de cintura baja. Buena visibilidad.
El interior cuenta con umbrales de metal cepillado. Pedales de goma. Asientos envolventes firmes con inserciones de gamuza. Se agarra a tu cuerpo como si fuera velcro. Menos lujoso que el Volvo o el Benz. Todo se siente tenso.
El tiempo de respuesta es instantáneo. No hay holgura en la dirección. Mejor calificación de manejo del grupo. Los frenos son excelentes. El balanceo de la carrocería es mínimo. Los neumáticos se comunican bien con la carretera. Ruidoso para un Lexus.
Agarre del patín: 0,82 g. Segundo. Distancia de frenado desde 80 mph: 163 pies. El mejor de su clase. Retrasos de aceleración debido al auto (7,5 segundos). Velocidad máxima: 143 mph.
Lexus construyó un automóvil que te pide que lo conduzcas rápido.
ALTOS: Dirección aguda. Excelentes frenos. Manejo atractivo.
BAJAS: Solo transmisión automática. Marcha firme. La visibilidad trasera podría ser mejor.
VEREDICTO: Un sedán deportivo compacto que realmente se siente deportivo.
Especificaciones:
* Motor: 3.0L de 6 cilindros en línea de 215 hp
* Transmisión: Automática de 5 velocidades
* Peso en vacío: 3300 libras (aprox.)
*Precio: $36,000 (aprox.)
* 0-60 mph: 7,5 segundos
* Frenado (80-0): 163 pies
2do lugar: BMW 325i
El punto de referencia. No puedes ignorarlo. El 325i tiene la reputación que lo respalda. La dinámica de conducción es agradable.
Probamos un sedán 325i. Precio base alrededor de $ 27 mil. Las opciones lo impulsaron al alza. El seis en línea genera 192 caballos de fuerza. Liso. Sensible.
El manejo es preciso. La retroalimentación es excelente. El chasis está equilibrado. Se convierte rápidamente. La parte trasera permanece plantada. El frenado es fuerte. La suspensión gestiona bien el balanceo de la carrocería.
El interior está centrado en el conductor. Todo se inclina hacia ti. Materiales de alta calidad. La construcción es sólida. Parece caro.
El espacio en los asientos traseros es reducido. Típico de un sedán deportivo compacto. ¿Pero quién compra este coche para el asiento trasero?
ALTOS: Manejo equilibrado. Dirección precisa. Interiores de calidad.
BAJOS: Espacio reducido para las piernas en la parte trasera. El poder base es modesto.
VEREDICTO: El estándar con el que se juzga a todos los demás.
Especificaciones:
* Motor: 6 en línea 2.5L de 192 hp
* Transmisión: Manual de 5 velocidades
* Peso en vacío: 3230 libras
* Precio: $32,000 (aprox con opciones)
* 0-60 mph: 7,1 segundos
* Frenado (80-0): 158 pies
1er lugar: Audi A4 Quattro
El ganador. El A4 Quattro combina tracción con manejo. El sistema de tracción total brinda confianza. El V-6 de 2.8 litros genera 190 caballos de fuerza.
En la pista de derrape, el Audi registró 0,83 g. Segundo mejor agarre. El frenado fue de 159 pies. La velocidad máxima fue de 139 mph.
El andar es firme pero dócil. Devora los baches mejor que el BMW o el Saab. El interior es lógico. Materiales duraderos. Diseño funcional.
El espacio trasero es mejor que el del BMW. El espacio frontal es bueno. La visibilidad es excelente.
No es tan nítido como el Lexus. No tan rápido como el Volvo. Pero hace todo bien. Es el paquete total. El conductor diario que aún puede divertirse.
ALTOS: Capacidad para todo clima. Paseo cómodo. Interior práctico.
BAJOS: No es tan atractivo como sus rivales con tracción trasera. El V-6 carece del carácter de un seis en línea.
VEREDICTO: La opción más inteligente para conducir durante todo el año.
Especificaciones:
* Motor: 2.8L V-6 de 190 caballos de fuerza
* Transmisión: Manual de 5 velocidades
* Peso en vacío: 3,460 libras
* Precio: $33,500 (aprox.)
* 0-60 mph: 7,4 segundos
* Frenado (80-0): 159 pies
Pensamientos finales
Seis coches. Seis enfoques diferentes. El Saab es nostálgico. El Mercedes es lujoso. El Volvo es poderoso. El Lexus es ágil. El BMW está equilibrado. El Audi es capaz.
¿Cuál gana? Depende de tus prioridades. ¿Quieres velocidad? Vaya Volvo. ¿Quieres sentir? Vaya Lexus. ¿Quieres seguridad? Vaya Audi. ¿Quieres la experiencia clásica? Vaya BMW.
No existe una respuesta perfecta. Sólo el adecuado para ti. Y tal vez, sólo tal vez, un motivo para superar el límite de velocidad.
Al final sale el sol. El pavimento se seca. Llega el frente cálido. Conduce mientras puedas.
