Janvier est froid. Qui a besoin d’avoir froid ? Vous pouvez construire votre propre front chaud. Vous avez juste besoin de la bonne machine. Cinq ou six vitesses. La puissance dépasse les 200 chevaux. Des pneus qui mordent l’asphalte. Des sièges qui vous maintiennent bien lorsque les forces g frappent. Enveloppez le tout dans une carrosserie à quatre portes pour confondre les autorités.
“Non, officier. J’emmène juste les enfants au 4-H.”
C’est la berline sport. Une catégorie floue. Un endroit où le plaisir rencontre la fonctionnalité. Aucun test ADN n’existe. Vous faites confiance à votre instinct. Vous les connaissez lorsque vous les conduisez. Le prix ? Tout, du bon marché au cher. Payons. Trente mille dollars minimum. Peut-être trente-cinq si vous voulez des options. Les options grimpent toujours.
Dans ce segment, BMW est l’ennemi que vous ne pouvez pas combattre. Munich a bâti sa réputation. Les voitures se comportent à merveille. Ils ont pris deux places sur la liste des 10 meilleurs de Car and Driver en 2001. Tous les autres constructeurs automobiles visent leur berline sport sur une BMW. Les Bimmers sont la norme.
Nous avons envisagé une 325i allégée. Prix de base : 27 560 $. Il est équipé d’un six cylindres en ligne de 3,0 litres développant 200 chevaux. Mais nous voulions des voitures complètes. Ce prix de base laisse de la place aux jouets.
Habituellement, les Audi et les BMW s’affrontent au sommet. L’Audi A4 Quattro avec un V6 de 2,8 litres fait l’affaire. Mais où est la Saab ? Le 9-3 SE dispose d’un turbo développant 205 ch. Choix évident.
Viennent ensuite les nouveaux arrivants. Lexus a ciblé la Série 3 avec l’IS300. Il correspond aux dimensions de la BMW. Il utilise le six cylindres en ligne de 3,0 litres du GS300. 215 chevaux. Montée en régime douce. Prometteur.
Volvo a présenté la S60. Un S80 plus petit. Semble identique sans vérifier le badge. Mais le modèle T5 attire votre attention. Cinq cylindres turbocompressé. 247 chevaux. Un saut massif. Cela surpasse le 325i.
Mercedes-Benz revendique également la sportivité. La nouvelle Classe C. V6 de 2,6 litres. 168 ch. Ils proposent une boîte manuelle à six vitesses. Coefficient de traînée aérodynamique de 0,27. Lisse.
Six voitures. Deux tractions avant. Trois roues motrices arrière. Une transmission intégrale. Le calendrier dit janvier, mais ces voitures font monter la température. Voyons lesquels brouillent le décor.
6ème place : Saab 9-3 SE
Le 9-3 vieillit. Elle a débuté sous le nom de 900 en 1994. 1 000 améliorations plus tard, elle montre encore son âge. La concurrence est plus vive. La conduite de ce vétéran est raide. Sur les routes cahoteuses, la suspension touche le fond. La direction à saccades. Le facteur aventure devient trop élevé.
Le turbo quatre délivre de la poussée. Deuxième meilleur à 60 mph dans ce groupe (6,8 secondes). Deuxième plus rapide sur le quart de mile (93 mph). Le boost atteint un niveau bas dans la plage de régime. Vous sentez le couple diriger. Il a une queue de poisson sur le devant. Pire sur les mauvaises routes. Le couple de direction est un problème de traction avant. Bizarrement, les deux turbos de ce test sont dirigés vers les transmissions les moins équipées pour gérer la puissance.
L’espace est correct. La Saab a le plus d’espace à l’arrière. Juste assez pour trois adultes, à peine. La trappe à cinq portes est idéale pour le chargement. Aucune de ces berlines ne peut accueillir confortablement trois adultes pendant longtemps.
Le freinage est faible. Il lui faut 196 pieds pour s’arrêter à 80 mph. Cela le met en dernier. La poignée du Skidpad ne pèse que 0,77 g. Les pneus toutes saisons sacrifient l’adhérence sur sol sec au profit de la sécurité hivernale. Mercedes les porte aussi.
La Saab ressemble à un vieil ami qui n’a rien appris depuis vingt ans.
POINTS FORTS : Cockpit parfumé au cuir. Coup de turbo hydraulique. Trappe pratique.
FAIBLES : Direction de couple. Conduite difficile sur de mauvaises routes. Bruit du vent provenant du toit ouvrant.
VERDICT : L’homme d’État le plus âgé. Plein de souvenirs. Manquant d’avenir.
L’intérieur sent le cuir. Mais cela manque d’intimité. Le levier de vitesses est vague. Les sièges sont plats. La console est faible. Les panneaux de porte sont simples. On a l’impression d’être dans une grande pièce avec un haut plafond. Familier d’une faute.
Spécifications :
* Moteur : 4 cylindres en ligne turbo de 2,0 L développant 205 chevaux
* Transmission : manuelle à 5 vitesses
* Poids à vide : 3 427 lb
* Prix : 34 015 $ (tel que testé)
* 0-60 mph : 6,8 secondes
* Freinage (80-0) : 196 pieds
5ème place : Mercedes-Benz C240
La Classe C est une nouvelle amie. Mais nous avons fait une erreur. Nous n’en avons pas trouvé avec le groupe Sport. Ce kit ajoute des ressorts rigides, des amortisseurs à contrôle élevé et de meilleurs pneus. Nous avons plutôt une version luxe. Mercedes affirme que le « sport » est inscrit dans l’ADN. Nous ne pouvions pas le sentir.
La voiture est douce. Luxueux. Bon en isolation phonique. Très peu de dureté de conduite. Mais le corps bascule. Beaucoup de mouvements de haut en bas. Les commandes de direction conduisent à des angles de roulis basculants. Cela bouge comme un bateau. Pas une berline sport.
Le pack Sport résoudrait probablement ce problème. Nous avons d’autres problèmes. L’embrayage accroche brusquement. Les freins semblent mous avant de se verrouiller. L’effort sur la pédale ne correspond pas à la puissance de freinage. La moitié de nos chauffeurs détestaient la direction. Vous tournez le volant, réfléchissez-y, puis vous le tournez à nouveau. Non coordonné.
Les passagers adorent ça. L’intérieur est cossu. Couleurs pastel. Cuir fin. Les sièges soutiennent sans être durs. L’espace arrière correspond presque à celui de la Saab.
POINTS FORTS : Cabine silencieuse. Matériaux luxueux. Style lisse.
FAIBLES : Embrayage brusque. Freins spongieux. Manipulation flottante. Petit tachymètre.
VERDICT : Une berline de luxe compacte portant des vêtements de berline de sport.
C’est une voiture de tourisme. Pas une voiture de conducteur.
Spécifications :
* Moteur : V6 de 2,6 L développant 168 chevaux
* Transmission : manuelle à 6 vitesses
* Poids à vide : 3 389 lb
* Prix : 35 560 $ (tel que testé)
* 0-60 mph : 8,8 secondes
* Freinage (80-0) : 183 pieds
4ème place : Volvo S60 T5
247 chevaux. Pas timide. Le S60 se lance à 60 mph en 6,4 secondes. Le meilleur du groupe. Quart de mile en 15,3 secondes à 97 mph. Un peu plus rapide que la Saab. La vitesse de pointe est limitée électroniquement à 130 mph.
Cette puissance provient d’un cinq cylindres de 2,2 L turbo à haute pression et refroidisseur intermédiaire. Si vous voulez moins de chaleur, il existe une version sans refroidisseur intermédiaire de 197 ch.
La maniabilité est meilleure que celle de la Saab. Moins de couple de direction. La suspension atteint rarement le fond. Comme la Benz, il y a un roulis, mais Volvo a ajouté un amortissement. Cela aide. La prise en main est bonne. 0,84 g sur le patin.
Sur les routes sinueuses, le sous-virage domine. La voiture préfère le confort et l’isolement aux capacités athlétiques. C’est un tourer. Pas un coureur fringant.
L’intérieur est frappant. Le levier de vitesses “Space Ball” sur la console est une grande sphère givrée. On dirait qu’il a besoin de mitaines. Les loquets de porte sont sculptés dans du métal. Le tableau de bord utilise une peau de morse simulée ? Sérieusement. Les sièges ont une sensation épaisse et moelleuse. Cela donne l’impression que la voiture est plus chère qu’elle ne l’est. L’espace aux places arrière est moyen.
HAUTS : Forte accélération. Sièges moelleux. Design d’intérieur unique.
FAIBLES : Sous-virage. Un bruit passionnant sous boost. Options coûteuses.
VERDICT : Un croiseur puissant. Vous donne un petit sourire.
Spécifications :
* Moteur : 5 cylindres en ligne turbo de 2,2 L développant 247 chevaux
* Transmission : manuelle à 5 vitesses
* Poids à vide : 3 410 lb
* Prix : 35 675 $ (tel que testé)
* 0-60 mph : 6,4 s
* Freinage (80-0) : 172 pieds
3ème place : Lexus IS300
Cette Lexus est énergique. Il veut jouer. La direction est rapide à cran d’arrêt. C’est le plus “sportif” du groupe.
Il y a un piège. Seule une transmission automatique est disponible. Un élégant. Vous pouvez utiliser les palettes de changement de vitesse sur le volant. Mais c’est toujours un automatique. Cela limite son potentiel.
La voiture ressemble à une boîte hermétique. Des tôles tirées sur des pneus larges. Roues hautes. Feux arrière argentés. Attitude de la côte ouest. Ceinture basse. Bonne visibilité.
L’intérieur comporte des appuis en métal brossé. Pédales en caoutchouc. Sièges baquets fermes avec inserts en daim. Adhère à votre corps comme du Velcro. Moins cossu que la Volvo ou la Benz. Tout semble tendu.
Le temps de réponse est instantané. Pas de jeu dans la direction. Meilleure note de maniabilité du groupe. Les freins sont excellents. Le roulis est minime. Les pneus communiquent bien avec la route. Bruyant pour une Lexus.
Poignée du patin : 0,82 g. Deuxième meilleur. Distance de freinage à partir de 80 mph : 163 pieds. Le meilleur de sa catégorie. L’accélération est en retard à cause de l’auto (7,5 secondes). Vitesse maximale : 143 mph.
Lexus a construit une voiture qui vous demande de la conduire vite.
HAUTS : Direction précise. Excellents freins. Manipulation engageante.
FAIBLES : Transmission automatique uniquement. Conduite ferme. La visibilité arrière pourrait être meilleure.
VERDICT : Une berline sport compacte qui semble réellement sportive.
Spécifications :
* Moteur : 6 cylindres en ligne de 3,0 L développant 215 chevaux
* Transmission : automatique à 5 vitesses
* Poids à vide : 3 300 lb (environ)
* Prix : 36 000 $ (environ)
* 0-60 mph : 7,5 secondes
* Freinage (80-0) : 163 pieds
2e place : BMW 325i
La référence. Vous ne pouvez pas l’ignorer. Le 325i a la réputation de le prouver. La dynamique de conduite est douce.
Nous avons testé une berline 325i. Prix de base environ 27 000 $. Les options l’ont poussé plus haut. Le six cylindres en ligne développe 192 chevaux. Lisse. Sensible.
La manipulation est précise. Les retours sont excellents. Le châssis est équilibré. Cela se transforme rapidement. L’arrière reste planté. Le freinage est fort. La suspension gère bien le roulis.
L’intérieur est axé sur le conducteur. Tout est orienté vers vous. Matériaux de haute qualité. La construction est solide. Cela semble cher.
L’espace aux places arrière est restreint. Typique pour une berline sport compacte. Mais qui achète cette voiture pour la banquette arrière ?
HAUTS : Manipulation équilibrée. Direction précise. Intérieur de qualité.
FAIBLES : Espace restreint pour les jambes à l’arrière. La puissance de base est modeste.
VERDICT : La norme par rapport à laquelle tous les autres sont jugés.
Spécifications :
* Moteur : 6 cylindres en ligne de 2,5 L développant 192 chevaux
* Transmission : manuelle à 5 vitesses
* Poids à vide : 3 230 lb
* Prix : 32 000 $ (environ avec options)
* 0-60 mph : 7,1 secondes
* Freinage (80-0) : 158 pieds
1ère place : Audi A4 Quattro
Le gagnant. L’A4 Quattro allie traction et maniabilité. Le système de traction intégrale donne confiance. Le V6 de 2,8 litres développe 190 chevaux.
Sur le skidpad, l’Audi affiche 0,83 g. Deuxième meilleure adhérence. Le freinage était de 159 pieds. La vitesse maximale était de 139 mph.
La conduite est ferme mais conforme. Il avale mieux les bosses que la BMW ou la Saab. L’intérieur est logique. Matériaux durables. Disposition fonctionnelle.
L’espace arrière est meilleur que celui de la BMW. L’espace avant est bon. La visibilité est excellente.
Ce n’est pas aussi pointu que la Lexus. Pas aussi rapide que la Volvo. Mais ça fait tout bien. C’est le package total. Le conducteur du quotidien qui peut encore s’amuser.
HAUTS : Capacité tous temps. Conduite confortable. Intérieur pratique.
FAIBLES : Pas aussi engageant que les rivaux RWD. Le V-6 n’a pas le caractère d’un six cylindres en ligne.
VERDICT : Le choix le plus intelligent pour conduire toute l’année.
Spécifications :
* Moteur : V6 de 2,8 L développant 190 chevaux
* Transmission : manuelle à 5 vitesses
* Poids à vide : 3 460 lb
* Prix : 33 500 $ (environ)
* 0-60 mph : 7,4 secondes
* Freinage (80-0) : 159 pieds
Réflexions finales
Six voitures. Six approches différentes. La Saab est nostalgique. La Mercedes est cossue. La Volvo est puissante. La Lexus est agile. La BMW est équilibrée. L’Audi est capable.
Lequel gagne ? Cela dépend de vos priorités. Voulez-vous de la vitesse? Allez Volvo. Voulez-vous ressentir? Allez Lexus. Voulez-vous la sécurité? Allez Audi. Voulez-vous vivre l’expérience classique? Allez BMW.
Il n’y a pas de réponse parfaite. Seulement celui qui vous convient. Et peut-être, juste peut-être, une raison pour enfreindre la limite de vitesse.
Le soleil finit par se montrer. Le trottoir sèche. Le front chaud arrive. Conduisez-le tant que vous le pouvez.
