Januari is koud. Wie moet het koud hebben? Je kunt je eigen warmtefront bouwen. Je hebt alleen de juiste machine nodig. Vijf of zes snelheden. Paardenkracht stijgt voorbij de 200. Banden die in asfalt bijten. Stoelen die je stevig vasthouden als de g-krachten toeslaan. Verpak het geheel in een vierdeurs carrosserie om de autoriteiten in verwarring te brengen.
‘Nee, agent. Ik breng alleen de kinderen naar 4-H.’
Dat is de sportsedan. Een vage categorie. Een plek waar plezier en functie samenkomen. Er bestaat geen DNA-test. Je vertrouwt op je gevoel. Je kent ze als je ermee rijdt. De prijs? Alles van goedkoop tot duur. Laten we betalen. Minimaal dertigduizend dollar. Misschien vijfendertig als je opties wilt. Opties kruipen altijd omhoog.
In dit segment is BMW de vijand waar je niet tegen kunt vechten. München bouwde de reputatie op. De auto’s rijden prachtig. Ze behaalden twee plaatsen op de 10 Best-lijst van Car and Driver uit 2001. Elke andere autofabrikant richt zijn sportsedan op een BMW. Bimmers zijn de standaard.
We overwogen een uitgeklede 325i. Basisprijs: $ 27.560. Hij beschikt over een 3,0-liter zes-in-lijn die 200 pk levert. Maar we wilden goed afgeronde auto’s. Die basisprijs laat ruimte voor speelgoed.
Normaal gesproken vechten Audi’s en BMW’s het uit aan de top. De Audi A4 Quattro met een 2,8-liter V-6 past in het plaatje. Maar waar is de Saab? De 9-3 SE heeft een turbo van 205 pk. Voor de hand liggende keuze.
Dan komen de nieuwkomers. Lexus richtte zich met de IS300 op de 3-serie. Het komt overeen met de afmetingen van de BMW. Hij maakt gebruik van de 3,0-liter zes-in-lijn uit de GS300. 215 paarden. Soepel toerental. Veelbelovend.
Volvo introduceerde de S60. Een kleinere S80. Ziet er identiek uit zonder de badge te controleren. Maar het T5-model springt in het oog. Vijfcilinder met turbocompressor. 247 pk. Een enorme sprong. Dat is beter dan de 325i.
Mercedes-Benz claimt ook sportiviteit. De nieuwe C-Klasse. 2,6-liter V-6. 168 pk. Ze bieden een handgeschakelde zesversnellingsbak. Aërodynamische luchtweerstandscoëfficiënt van 0,27. Strak.
Zes auto’s. Twee voorwielaandrijving. Drie achterwielaandrijving. Eén vierwielaandrijving. De kalender zegt januari, maar deze auto’s laten de temperatuur stijgen. Laten we eens kijken welke het landschap vervagen.
6e plaats: Saab 9-3 SE
De 9-3 wordt oud. Hij begon als de 900 in 1994. 1000 verbeteringen later laat hij nog steeds zijn leeftijd zien. De concurrentie is scherper. De rit van deze veteraan is zwaar. Op hobbelige wegen zakt de vering naar beneden. De stuurinrichting schokt. De avontuurfactor wordt te hoog.
De turbo vier levert stuwkracht. Tweede beste tot 100 km/uur in deze groep (6,8 seconden). Tweede snelste over de kwartmijl (93 mph). Boost raakt laag in het toerentalbereik. Je voelt de koppelsturing. Het heeft een visstaart aan de voorkant. Erger nog op slechte wegen. Torque Steer is een probleem met voorwielaandrijving. Vreemd genoeg gaan beide turbo’s in deze test naar de aandrijflijnen die het minst zijn uitgerust om het vermogen aan te kunnen.
Ruimte is oké. De Saab heeft de meeste achterbankruimte. Net genoeg voor drie volwassenen, nauwelijks. Het vijfdeurs luik is ideaal voor vracht. In geen van deze sedans passen drie volwassenen lang comfortabel.
Het remmen is zwak. Hij heeft 60 meter nodig om te stoppen vanaf 130 km/uur. Dat zet het op de laatste plaats. De grip van het skidpad is slechts 0,77 g. De vierseizoenenbanden offeren grip op droog wegdek op voor de veiligheid in de winter. Mercedes draagt ze ook.
De Saab voelt als een oude vriend die al twintig jaar niets heeft geleerd.
HOOGTE: Cockpit met leergeur. Hydraulische turbo-rush. Praktisch luik.
LAAG: Koppelbesturing. Zware rit op slechte wegen. Windgeruis uit schuifdak.
VOORDEEL: De oudere staatsman. Vol herinneringen. Gebrek aan een toekomst.
Het interieur ruikt naar leer. Maar het mist intimiteit. De shifter is vaag. Zittingen zijn plat. Console is laag. Deurpanelen zijn effen. Het voelt als een grote kamer met een hoog plafond. Bekend met een fout.
Specificaties:
* Motor: 205 pk sterke 2.0L Inline-4 Turbo
* Transmissie: handgeschakelde vijfversnellingsbak
* Rijklaar gewicht: 3.427 pond
* Prijs: $ 34.015 (zoals getest)
* 0-100 km/u: 6,8 sec
* Remmen (80-0): 60 meter
5e plaats: Mercedes-Benz C240
De C-Klasse is een nieuwe vriend. Maar we hebben het verpest. We konden er geen vinden met het Sportpakket. Die kit voegt stijve veren, schokbrekers met hoge controle en betere banden toe. In plaats daarvan hebben we een luxe versie gekregen. Mercedes beweert dat ‘sport’ in het DNA zit ingebakken. Wij konden het niet voelen.
De auto is mild. Luxe. Goed in geluidsisolatie. Zeer weinig hardheid tijdens het rijden. Maar het lichaam schommelt. Veel op en neer gaande bewegingen. Stuurinputs leiden tot kantelende rolhoeken. Het beweegt als een boot. Geen sportsedan.
Het Sportpakket zou dit waarschijnlijk oplossen. We hebben andere problemen. De koppeling grijpt abrupt aan. De remmen voelen zacht aan voordat ze worden vergrendeld. De trapinspanning komt niet overeen met de remkracht. De helft van onze chauffeurs had een hekel aan de besturing. Je draait aan het wiel, denkt erover na en draait het dan opnieuw. Ongecoördineerd.
Passagiers zijn er dol op. Het interieur is pluche. Pastelkleuren. Fijn leer. Stoelen ondersteunen zonder hard te zijn. De ruimte achterin komt bijna overeen met die van de Saab.
HOOGTE: Stille cabine. Luxe materialen. Gladde styling.
LAAG: Abrupte koppeling. Squishy remmen. Vlotte bediening. Kleine toerenteller.
VOORDEEL: Een compacte luxe sedan in sportsedan-kleding.
Het is een personenauto. Geen bestuurdersauto.
Specificaties:
* Motor: 168 pk sterke 2,6 liter V-6
* Transmissie: handgeschakelde zesversnellingsbak
* Rijklaar gewicht: 3.389 pond
* Prijs: $ 35.560 (zoals getest)
* 0-100 km/u: 8,8 sec
* Remmen (80-0): 183 ft
4e plaats: Volvo S60 T5
247 pk. Niet verlegen. De S60 sprint in 6,4 seconden naar 100 km/uur. Beste van de groep. Kwartmijl in 15,3 seconden bij 150 km/u. Iets sneller dan de Saab. De topsnelheid is elektronisch begrensd op 210 km/uur.
Deze kracht komt van een 2,2 liter vijfcilinder met turbo en intercooler. Als je minder warmte wilt, is er een versie zonder intercooler met 197 pk.
De wegligging is beter dan die van de Saab. Minder koppelsturing. De ophanging bereikt zelden een dieptepunt. Net als bij de Benz is er sprake van overhellen van de carrosserie, maar Volvo heeft demping toegevoegd. Het helpt. De grip is goed. 0,84 g op het skidpad.
Op bochtige wegen overheerst onderstuur. De auto geeft de voorkeur aan comfort en isolatie boven atletisch vermogen. Het is een toerwagen. Geen speelse racer.
Interieur is opvallend. De “Space Ball” -shifter op de console is een grote matte bol. Het lijkt erop dat er wanten nodig zijn. Deursluitingen zijn uit metaal gesneden. Dashboard gebruikt gesimuleerde walrushuid? Ernstig. De stoelen voelen dik en zacht aan. Hierdoor voelt de auto duurder aan dan hij is. De ruimte op de achterbank is gemiddeld.
HOOGTE: Sterke acceleratie. Zachte stoelen. Uniek interieurontwerp.
LAAG: Onderstuur. Opwindend geluid onder boost. Dure opties.
VOORDEEL: Een krachtige kruiser. Geeft je een kleine glimlach.
Specificaties:
* Motor: 247 pk sterke 2.2L Inline-5 Turbo
* Transmissie: handgeschakelde vijfversnellingsbak
* Rijklaar gewicht: 3.410 pond
* Prijs: $ 35.675 (zoals getest)
* 0-100 km/u: 6,4 sec
* Remmen (80-0): 172 ft
3e plaats: Lexus IS300
Deze Lexus is energiek. Het wil spelen. De besturing is snel. Het voelt de meest “sportieve” van het stel.
Er zit een addertje onder het gras. Er is alleen een automatische transmissie leverbaar. Een gladde. U kunt schakelpeddels op het stuur gebruiken. Maar het is nog steeds een automaat. Dat beperkt zijn potentieel.
De auto ziet eruit als een strakke doos. Plaatwerk over brede banden getrokken. Hoge wielen. Zilveren achterlichten. Westkust-houding. Lage taillelijn. Goed zicht.
Het interieur is voorzien van dorpels van geborsteld metaal. Rubberen pedalen. Stevige kuipstoelen met suède inzetstukken. Houdt je lichaam vast als klittenband. Minder luxueus dan de Volvo of Benz. Alles voelt strak getrokken.
De responstijd is onmiddellijk. Geen speling in het stuur. Beste rijgedrag in de groep. De remmen zijn uitstekend. De lichaamsrol is minimaal. Banden communiceren goed met de weg. Lawaaierig voor een Lexus.
Skidpad-greep: 0,82 g. Tweede beste. Remafstand vanaf 130 km/u: 50 meter. Beste in zijn klasse. De acceleratie blijft achter door de automaat (7,5 sec). Topsnelheid: 230 km/u.
Lexus heeft een auto gebouwd die je smeekt om snel te rijden.
HOOGTE: Scherpe besturing. Uitstekende remmen. Boeiende bediening.
LAAG: Alleen automatische transmissie. Stevige rit. Het zicht naar achteren kan beter.
VOORDEEL: Een compacte sportsedan die daadwerkelijk sportief aanvoelt.
Specificaties:
* Motor: 215 pk 3.0L Inline-6
* Transmissie: 5-traps automaat
* Rijklaar gewicht: ongeveer 3.300 lbs
* Prijs: $ 36.000 (ongeveer)
* 0-100 km/u: 7,5 sec
* Remmen (80-0): 163 ft
2e plaats: BMW 325i
De maatstaf. Je kunt het niet negeren. De 325i heeft de reputatie om dit te ondersteunen. De rijdynamiek is zoet.
We hebben een 325i sedan getest. Basisprijs rond de $ 27.000. Opties duwden het hoger. De zes-in-lijn levert 192 pk. Zacht. Responsief.
De bediening is nauwkeurig. Feedback is uitstekend. Het chassis is uitgebalanceerd. Het draait snel in. De achterkant blijft geplant. Het remmen is krachtig. De ophanging regelt de lichaamsrol goed.
Het interieur is op de bestuurder gericht. Alles draait naar jou toe. Materialen van hoge kwaliteit. Bouw is solide. Het voelt duur.
De ruimte op de achterbank is krap. Typisch voor een compacte sportsedan. Maar wie koopt deze auto voor op de achterbank?
HOOGTE: Evenwichtige handling. Nauwkeurige besturing. Kwaliteit interieur.
LAAG: Krappe beenruimte achterin. Het basisvermogen is bescheiden.
VOORDEEL: De standaard waartegen alle anderen worden beoordeeld.
Specificaties:
* Motor: 192 pk 2,5 liter Inline-6
* Transmissie: handgeschakelde vijfversnellingsbak
* Rijklaar gewicht: 3.230 pond
* Prijs: $ 32.000 (ongeveer met opties)
* 0-100 km/u: 7,1 sec
* Remmen (80-0): 158 ft
1e plaats: Audi A4 Quattro
De winnaar. De A4 Quattro combineert tractie met handling. Het vierwielaandrijvingssysteem zorgt voor vertrouwen. De 2,8-liter V-6 levert 190 pk.
Op het skidpad noteerde de Audi 0,83 g. Tweede beste grip. Het remmen was 159 voet. De topsnelheid bedroeg 239 km/uur.
De rit is stevig maar meegaand. Hij eet hobbels beter op dan de BMW of Saab. Het interieur is logisch. Duurzame materialen. Functionele indeling.
De ruimte achterin is beter dan bij de BMW. De ruimte voorin is goed. Het zicht is uitstekend.
Hij is niet zo scherp als de Lexus. Niet zo snel als de Volvo. Maar het doet alles goed. Het is het totaalpakket. De dagelijkse bestuurder die nog steeds plezier kan hebben.
HOOGTE: Geschikt voor alle weersomstandigheden. Comfortabele rit. Praktisch interieur.
LAAG: Niet zo boeiend als RWD-rivalen. De V-6 mist het karakter van een zes-in-lijn.
VOORDEEL: De slimste keuze om het hele jaar door te rijden.
Specificaties:
* Motor: 190 pk sterke 2,8 liter V-6
* Transmissie: handgeschakelde vijfversnellingsbak
* Rijklaar gewicht: 3.460 pond
* Prijs: $ 33.500 (ongeveer)
* 0-100 km/u: 7,4 sec
* Remmen (80-0): 159 ft
Laatste gedachten
Zes auto’s. Zes verschillende benaderingen. De Saab is nostalgisch. De Mercedes is luxueus. De Volvo is krachtig. De Lexus is wendbaar. De BMW is in balans. De Audi is capabel.
Welke wint? Hangt af van je prioriteiten. Wil je snelheid? Ga voor Volvo. Wil je voelen? Ga voor Lexus. Wil je veiligheid? Ga voor Audi. Wil je de klassieke ervaring? Ga BMW.
Er bestaat geen perfect antwoord. Alleen de juiste voor jou. En misschien, heel misschien, een reden om de snelheidslimiet te overschrijden.
De zon komt uiteindelijk tevoorschijn. De bestrating droogt op. Het warmtefront arriveert. Rij ermee zolang je kunt.
