Gennaio è freddo. Chi ha bisogno di avere freddo? Puoi costruire il tuo fronte caldo. Hai solo bisogno della macchina giusta. Cinque o sei velocità. I cavalli superano i 200. Pneumatici che mordono l’asfalto. Sedili che ti tengono stretto quando colpiscono le forze G. Avvolgi il tutto in una carrozzeria a quattro porte per confondere le autorità.
“No, agente. Sto solo portando i bambini al 4-H.”
Questa è la berlina sportiva. Una categoria confusa. Un luogo dove il divertimento incontra la funzionalità. Non esiste alcun test del DNA. Ti fidi del tuo istinto. Li riconosci quando li guidi. Il prezzo? Qualsiasi cosa, da economica a costosa. Paghiamo. Trentamila dollari minimo. Forse trentacinque se vuoi delle opzioni. Le opzioni si insinuano sempre.
In questo segmento, la BMW è il nemico che non puoi combattere. Monaco ha costruito la reputazione. Le auto si comportano magnificamente. Hanno preso due posti nella lista dei 10 migliori del 2001 di Car and Driver. Ogni altra casa automobilistica punta la propria berlina sportiva su una BMW. I Bimmer sono lo standard.
Abbiamo considerato un 325i ridotto all’osso. Prezzo base: $ 27.560. Ha un sei cilindri in linea da 3,0 litri che produce 200 cavalli. Ma volevamo auto a tutto tondo. Quel prezzo base lascia spazio ai giocattoli.
Di solito, Audi e BMW si scontrano al vertice. L’Audi A4 Quattro con un V-6 da 2,8 litri fa al caso suo. Ma dov’è la Saab? La 9-3 SE ha un turbo da 205 CV. Scelta ovvia.
Poi arrivano i nuovi arrivati. Lexus ha preso di mira la Serie 3 con l’IS300. Corrisponde alle dimensioni della BMW. Utilizza il sei cilindri in linea da 3,0 litri del GS300. 215 cavalli. Giri fluidi. Promettente.
Volvo ha introdotto la S60. Un S80 più piccolo. Sembra identico senza controllare il badge. Ma il modello T5 attira la tua attenzione. Cinque cilindri turbocompresso. 247 cavalli. Un salto enorme. Questo supera il 325i.
Mercedes-Benz rivendica anche la sportività. La nuova Classe C. V6 da 2,6 litri. 168 CV. Offrono un manuale a sei velocità. Coefficiente di resistenza aerodinamica di 0,27. Elegante.
Sei auto. Due ruote motrici anteriori. Tre ruote motrici posteriori. Una trazione integrale. Il calendario dice gennaio, ma queste auto fanno aumentare la temperatura. Vediamo quali offuscano lo scenario.
6° posto: Saab 9-3 SE
Il 9-3 sta invecchiando. Cominciò come 900 nel 1994. Dopo 1.000 miglioramenti, mostra ancora i suoi anni. La competizione è più dura. La corsa di questo veterano è dura. Su strade sconnesse, la sospensione tocca il fondo. Lo sterzo sussulta. Il fattore avventura diventa troppo alto.
Il turbo quattro fornisce la spinta. Seconda migliore a 60 mph in questo gruppo (6,8 secondi). Secondo più veloce nel quarto di miglio (93 mph). Il boost colpisce in basso nella gamma di regimi. Senti la coppia sterzare. Ha una coda di pesce nella parte anteriore. Peggio ancora su strade dissestate. La sterzatura della coppia è un problema della trazione anteriore. Stranamente, entrambi i turbo in questo test vanno ai gruppi propulsori meno attrezzati per gestire la potenza.
Lo spazio va bene. La Saab ha più spazio sui sedili posteriori. Quanto basta per tre adulti, a malapena. Il portello a cinque porte è ottimo per il carico. Nessuna di queste berline può ospitare comodamente tre adulti a lungo.
La frenata è debole. Sono necessari 196 piedi per fermarsi da 80 mph. Questo lo mette per ultimo. L’impugnatura dello skidpad pesa solo 0,77 g. Gli pneumatici per tutte le stagioni sacrificano l’aderenza sull’asciutto per la sicurezza invernale. Anche la Mercedes li indossa.
La Saab sembra un vecchio amico che non ha imparato nulla da vent’anni.
ALTI: Cabina di pilotaggio profumata di pelle. Turbo idraulico. Sportello pratico.
BASSI: Sterzo di coppia. Guida dura su strade dissestate. Rumore del vento dal tetto apribile.
VERDETTO: Lo statista più anziano. Pieno di ricordi. Mancanza di futuro.
L’interno odora di pelle. Ma manca di intimità. Il cambio è vago. I posti sono piatti. La console è bassa. I pannelli delle porte sono semplici. Sembra una grande stanza con un soffitto alto. Familiarità con un guasto.
Specifiche:
* Motore: 2.0L Inline-4 Turbo da 205 CV
* Trasmissione: manuale a 5 marce
* Peso a vuoto: 3.427 libbre
* Prezzo: $ 34.015 (come testato)
* 0-60 mph: 6,8 secondi
* Frenata (80-0): 196 piedi
5° posto: Mercedes-Benz C240
La Classe C è una nuova amica. Ma abbiamo sbagliato. Non siamo riusciti a trovarne uno con il pacchetto Sport. Quel kit aggiunge molle rigide, ammortizzatori ad alto controllo e pneumatici migliori. Abbiamo invece una versione di lusso. Mercedes afferma che lo “sport” è insito nel DNA. Non potevamo sentirlo.
L’auto è mite. Lussuoso. Buono nell’isolamento acustico. Pochissima durezza di guida. Ma il corpo oscilla. Molti movimenti su e giù. Gli input dello sterzo portano ad angoli di rollio instabili. Si muove come una barca. Non una berlina sportiva.
Probabilmente il pacchetto Sport risolverebbe questo problema. Abbiamo altri problemi. La frizione scatta all’improvviso. I freni sembrano morbidi prima di bloccarsi. Lo sforzo del pedale non corrisponde alla potenza di arresto. La metà dei nostri autisti odiava lo sterzo. Giri il volante, ci pensi, poi lo giri di nuovo. Scoordinato.
I passeggeri lo adorano. L’interno è lussuoso. Colori pastello. Pelle pregiata. I sedili sostengono senza essere duri. Lo spazio posteriore corrisponde quasi alla Saab.
ALTI: Cabina tranquilla. Materiali lussuosi. Stile liscio.
BASSI: Frizione brusca. Freni morbidi. Maneggevolezza galleggiante. Piccolo contagiri.
VERDETTO: Una berlina di lusso compatta che indossa abiti da berlina sportiva.
È un’autovettura. Non un’auto da guida.
Specifiche:
* Motore: 2,6 litri V6 da 168 CV
* Trasmissione: manuale a 6 marce
* Peso a vuoto: 3.389 libbre
* Prezzo: $ 35.560 (come testato)
* 0-60 mph: 8,8 secondi
* Frenata (80-0): 183 piedi
4° posto: Volvo S60 T5
247 cavalli. Non timido. L’S60 raggiunge i 60 mph in 6,4 secondi. Il migliore del gruppo. Quarto di miglio in 15,3 secondi a 97 mph. Un po’ più veloce della Saab. La velocità massima è limitata elettronicamente a 130 mph.
Questa potenza proviene da un cinque cilindri turbo intercooler da 2,2 litri ad alta pressione. Se vuoi meno calore, c’è una versione senza intercooler da 197 CV.
la manovrabilità è migliore della Saab. Meno coppia sterzante. La sospensione tocca raramente il fondo. Come la Benz, c’è il rollio, ma Volvo ha aggiunto lo smorzamento. Aiuta. La presa è buona. 0,84 g sullo skidpad.
Sulle strade tortuose domina il sottosterzo. L’auto preferisce il comfort e l’isolamento alle capacità atletiche. È un tourer. Non un pilota vivace.
Gli interni colpiscono. Il cambio “Space Ball” sulla console è una grande sfera smerigliata. Sembra che abbia bisogno di guanti. Le chiusure delle porte sono scolpite in metallo. Dashboard utilizza la pelle simulata di tricheco? Sul serio. I sedili hanno una sensazione spessa e comoda. Fa sembrare l’auto più costosa di quello che è. Lo spazio dei sedili posteriori è nella media.
ALTI: Forte accelerazione. Sedili comodi. Design degli interni unico.
BASSI: Sottosterzo. Rumore emozionante sotto spinta. Opzioni costose.
VERDETTO: Un potente incrociatore. Ti fa un piccolo sorriso.
Specifiche:
* Motore: 2.2L Inline-5 Turbo da 247 CV
* Trasmissione: manuale a 5 marce
* Peso a vuoto: 3.410 libbre
* Prezzo: $ 35.675 (come testato)
* 0-60 mph: 6,4 secondi
* Frenata (80-0): 172 piedi
3° posto: Lexus IS300
Questa Lexus è energica. Vuole giocare. Lo sterzo è rapido come un coltello. Sembra il più “sportivo” del gruppo.
C’è un problema. È disponibile solo la trasmissione automatica. Uno astuto. È possibile utilizzare le leve del cambio sul volante. Ma è pur sempre un automatico. Ciò limita il suo potenziale.
L’auto sembra una scatola stretta. La lamiera è stata tirata su pneumatici larghi. Ruote alte. Fanali posteriori argento. Atteggiamento della costa occidentale. Linea di cintura bassa. Buona visibilità.
Gli interni sono dotati di davanzali in metallo spazzolato. Pedali in gomma. Sedili avvolgenti rigidi con inserti in pelle scamosciata. Afferra il tuo corpo come il velcro. Meno lussuoso della Volvo o della Benz. Tutto sembra teso.
Il tempo di risposta è immediato. Nessun gioco nello sterzo. Miglior punteggio di manovrabilità nel gruppo. I freni sono eccellenti. Il rollio del corpo è minimo. Gli pneumatici comunicano bene con la strada. Rumoroso per una Lexus.
Impugnatura del pattino: 0,82 g. Secondo migliore. Spazio di frenata da 80 mph: 163 piedi. Il migliore della classe. Ritardi di accelerazione dovuti all’auto (7,5 secondi). Velocità massima: 143 mph.
Lexus ha costruito un’auto che ti chiede di guidarla velocemente.
ALTI: Sterzo preciso. Freni eccellenti. Gestione coinvolgente.
BASSI: Solo cambio automatico. Giro deciso. La visibilità posteriore potrebbe essere migliore.
VERDETTO: Una berlina sportiva compatta che sembra davvero sportiva.
Specifiche:
* Motore: 3.0L Inline-6 da 215 CV
* Trasmissione: automatica a 5 marce
* Peso a vuoto: 3.300 libbre (circa)
* Prezzo: $ 36.000 (circa)
* 0-60 mph: 7,5 secondi
* Frenata (80-0): 163 piedi
2° posto: BMW 325i
Il punto di riferimento. Non puoi ignorarlo. Il 325i ha la reputazione di sostenerlo. Le dinamiche di guida sono dolci.
Abbiamo testato una berlina 325i. Prezzo base circa $ 27k. Le opzioni lo hanno spinto più in alto. Il sei in linea produce 192 cavalli. Liscio. Reattivo.
La manovrabilità è precisa. Il feedback è eccellente. Il telaio è equilibrato. Si trasforma rapidamente. La parte posteriore rimane piantata. La frenata è forte. Le sospensioni gestiscono bene il rollio.
Gli interni sono incentrati sul conducente. Tutto è rivolto verso di te. Materiali di alta qualità. La costruzione è solida. Sembra costoso.
lo spazio sui sedili posteriori è stretto. Tipico di una berlina sportiva compatta. Ma chi compra questa macchina per il sedile posteriore?
ALTI: Maneggevolezza equilibrata. Sterzo preciso. Interni di qualità.
BASSI: Spazio per le gambe posteriore ridotto. La potenza di base è modesta.
VERDETTO: Lo standard rispetto al quale vengono giudicati tutti gli altri.
Specifiche:
* Motore: 2,5 litri in linea-6 da 192 CV
* Trasmissione: manuale a 5 marce
* Peso a vuoto: 3.230 libbre
* Prezzo: $ 32.000 (circa con opzioni)
* 0-60 mph: 7,1 secondi
* Frenata (80-0): 158 piedi
1° posto: Audi A4 Quattro
Il vincitore. La A4 Quattro unisce trazione e maneggevolezza. Il sistema di trazione integrale offre sicurezza. Il V-6 da 2,8 litri eroga 190 cavalli.
Sullo skidpad l’Audi ha registrato 0,83 g. Seconda miglior presa. La frenata è stata di 159 piedi. La velocità massima era di 139 mph.
La corsa è ferma ma conforme. Divora i dossi meglio della BMW o della Saab. L’interno è logico. Materiali durevoli. Disposizione funzionale.
Lo spazio posteriore è migliore rispetto alla BMW. Lo spazio davanti è buono. La visibilità è eccellente.
Non è affilato come la Lexus. Non veloce come la Volvo. Ma fa tutto bene. È il pacchetto completo. L’autista quotidiano che sa ancora divertirsi.
ALTI: Capacità per tutte le stagioni. Giro confortevole. Interni pratici.
BASSI: Non coinvolgente come i rivali RWD. V-6 non ha il carattere di un sei in linea.
VERDETTO: La scelta più intelligente per la guida tutto l’anno.
Specifiche:
* Motore: 2,8 litri V6 da 190 CV
* Trasmissione: manuale a 5 marce
* Peso a vuoto: 3.460 libbre
* Prezzo: $ 33.500 (circa)
* 0-60 mph: 7,4 secondi
* Frenata (80-0): 159 piedi
Considerazioni finali
Sei auto. Sei approcci diversi. La Saab è nostalgica. La Mercedes è lussuosa. La Volvo è potente. La Lexus è agile. La BMW è equilibrata. L’Audi è capace.
Quale vince? Dipende dalle tue priorità. Vuoi velocità? Vai Volvo. Vuoi sentire? Vai Lexus. Vuoi sicurezza? Vai Audi. Vuoi l’esperienza classica? Vai BMW.
Non esiste una risposta perfetta. Solo quello giusto per te. E forse, solo forse, un motivo per infrangere il limite di velocità.
Alla fine esce il sole. Il marciapiede si asciuga. Arriva il fronte caldo. Guidalo finché puoi.
