Een arbeidsconflict in Zuid-Korea blokkeert nu de productielijnen van Hyundai. Duizenden vakbondswerkers in het Ulsan-complex gingen vroeg naar buiten voor meerdere diensten. Vanaf 20 juli zullen ze terugkeren voor stakingen van vier uur. Dit gaat niet alleen over de lonen. Het kernconflict is automatisering. Hyundai is van plan 25.000 mensachtige robots van Boston Dynamics Atlas in zijn fabrieken in te zetten. De vakbond ziet robots als een directe bedreiging voor de werkzekerheid.
Ulsan is het belangrijkste productiecentrum van het bedrijf. Het bouwt auto’s voor de wereldmarkt, inclusief modellen die in de VS worden verkocht. Een stilstand hier zorgt er niet voor dat de kavels van de ene op de andere dag leeg raken. Maar de toeleveringsketens staan al onder druk door tarieven. De staking zorgt voor extra druk. Het benadrukt de spanning tussen de robotica-doelstellingen van Hyundai en het personeelsbestand met 39.000 medewerkers.
Welke Hyundai-modellen worden getroffen door Ulsan-stakingen?
De Hyundai Motor Union begon haar eerste actie op 13 juli. Van 13 tot en met 15 juli verlieten de arbeiders twee uur eerder hun diensten. The Wall Street Journal merkte op dat dit de eerste stopzetting van de auto-industrie is die zich specifiek richt op mensachtige robots.
Vanaf 20 juli escaleren de acties naar ploegendiensten van vier uur na vijftien mislukte onderhandelingsrondes. Ulsan produceert een breed scala aan exportmodellen. Dit omvat de varianten Tucson, Santa Fe, Sonata, Ioniq en andere voertuigen die naar Noord-Amerika worden gestuurd. Hyundai heeft geen specifieke lijst met getroffen eenheden vrijgegeven. Maar elke vermindering van de ploegendienst betekent minder voltooide voertuigen per week.
“De vakbond vraagt niet alleen om meer geld. Ze vraagt Hyundai om formeel te beperken hoe automatisering de beroepsbevolking hervormt.”
Kopers die de wachttijden voor populaire cross-overs bijhouden, moeten er rekening mee houden. De verminderde productie bij Ulsan heeft rechtstreekse gevolgen voor de mondiale voorraadniveaus. Als de gesprekken vastlopen, kan de beschikbaarheid in de herfst afnemen.
De Atlas-robot die het geschil bestuurt
Het geschil draait om de Atlas-robot. Hij is ruim zes meter hoog. Hij kan meer dan 100 kg tillen. Boston Dynamics bouwt het. Hyundai neemt de volledige eigendom van het bedrijf over. Plannen om Atlas-eenheden in te zetten beginnen in 2028 bij Metaplant America. Die faciliteit ligt in de buurt van Savannah, Georgia. Na die eerste fase zal de uitrol breder worden uitgebreid.
De vakbond is geschrokken van de economische situatie. Een Atlas-eenheid kost ongeveer $ 130,00. Het zou zichzelf in ongeveer twee jaar terugverdienen. Een analist van Samsung Securities wijst hierop. Als de prijs daalt tot $100.000, suggereert Macquarie Securities dat de operationele kosten onder het Amerikaanse minimumloon vallen. Dat cijfer ligt lager dan wat een montagemedewerker verdient. De bond reageert op die financiële realiteit. Ze debatteren niet over de huidige robotmogelijkheden. Ze debatteren over de toekomstige levensvatbaarheid van banen.
Eisen van de Unie en de verplichtingen van Hyundai
De eisen gaan verder dan alleen uurloon. Werknemers willen dat hun uurtarief wordt omgezet naar een vast salaris. Dit zou hen beschermen tegen door automatisering veroorzaakte werktijdverkortingen. Andere eisen zijn onder meer het verhogen van de pensioenleeftijd van 60 jaar naar een latere datum. Ze willen ook grotere bonussen. Deze zijn bedoeld als waarborgen. Het doel is ervoor te zorgen dat werknemers kunnen profiteren van de voordelen van een grotere efficiëntie.
Hyundai heeft concrete toezeggingen gedaan in zijn Amerikaanse fabriek. Een economische ontwikkelingsovereenkomst met Georgië gaat gepaard met een stimuleringspakket van 2,1 miljard dollar. Het contract verplicht Hyundai om tegen 2030 8.100 voltijdse werknemers in dienst te hebben bij Metaplant America. Eind 2021 had de fabriek ruim 3.800 mensen in dienst. Een leidinggevende daar beweert dat mensenhanden nog steeds essentieel zijn. Robots worstelen met zachte componenten zoals slangen, draden en bekledingspanelen. Mensen gaan daar betrouwbaar mee om. Deze garanties bevredigen de Zuid-Koreaanse unie niet. Ze vragen om formele grenzen aan de reikwijdte van de automatisering. Dat is een moeilijkere onderhandeling.
Wat kopers nu moeten weten
Hyundai heeft eerder stakingen doorstaan. De Ulsan-unie heeft een geschiedenis. Het bedrijf beheert doorgaans voorraadbuffers. Deze absorberen acties van korte duur. Een gedeeltelijke staking van twee of drie dagen creëert zelden zichtbare gaten in de kavels van de dealer. Dit geschil is anders. Het heeft een structurele dimensie. Een snelle oplossing is minder zeker.
Voor kopers hangt het beeld op de korte termijn af van de gesprekken. Als de stakingen beperkt blijven, verwacht dan een minimale impact. De Amerikaanse inventaris zou stand moeten houden. Als de acties in augustus intensiveren, kunnen modellen uit Ulsan te maken krijgen met een krappere beschikbaarheid. De meest uitvoerbare stap is eenvoudig. Vraag uw dealer waar uw specifieke voertuig is gebouwd. Controleer of deze al onderweg is.
Dit is een voorproefje van een bredere verschuiving in de sector. Tesla ontwikkelt Optimus-robots voor EV-fabrieken. BMW bestuurt humanoïde robots in South Carolina. GM beoordeelt leveranciers op automatiseringsniveaus. Hyundai is eenvoudigweg de eerste autofabrikant waar die ambitie en georganiseerde arbeid de productie direct hebben stilgelegd. Het zal niet de laatste zijn.
De weg voor hybride werknemers blijft onzeker. De automatisering blijft zich ontwikkelen. De macht van de Unie staat voor nieuwe uitdagingen. Wie er op de lange termijn wint, blijft onduidelijk.
