La nieve golpea el pavimento. Los neumáticos pierden su agarre. Los coches se deslizan hacia las zanjas. Es una pesadilla familiar para cualquiera que haya conducido en invierno. Cuando un vehículo patina, el mejor resultado suele ser unos pocos golpes en el parachoques. Lo que todo el mundo teme es un choque catastrófico.
Los fabricantes de automóviles lo saben. Sus comerciales muestran elegantes SUV atravesando profundos desvíos con facilidad. El mensaje es claro: la tracción total ofrece agarre adicional y un manejo seguro. Suena como una red de seguridad. ¿Pero es realmente más seguro?
Cómo funcionan realmente los sistemas AWD
Para responder a eso, hay que mirar debajo del capó. La tracción total (AWD) no es mágica. Es un sistema mecánico que distribuye la potencia del motor a las ruedas con mayor tracción.
La tracción es fricción. Es el agarre entre la goma y la carretera.
En un automóvil con tracción delantera, la potencia llega sólo al frente. La mitad va a cada rueda delantera. En una configuración de tracción trasera, la potencia permanece en la parte trasera. La tracción en las cuatro ruedas envía la misma potencia a las cuatro ruedas en todo momento.
AWD es diferente. Los sensores detectan qué ruedas patinan. Luego, el sistema redirige la potencia a las ruedas que se agarran a la carretera. Si una rueda pierde tracción, el AWD reduce la potencia que le llega. Esto le ayuda a ponerse en movimiento. Te ayuda a acelerar para salir de un banco de nieve.
El problema de detenerse
Aquí es donde radica el marketing.
AWD te ayuda a empezar a moverte en la nieve. Aumenta las probabilidades de que algunos neumáticos encuentren agarre. Eso es útil.
Pero AWD no hace nada para ayudarle a detenerse.
La distancia de frenado sigue siendo la misma que la de un vehículo con tracción en dos ruedas en superficies resbaladizas. Aún necesitas goma que muerda el hielo para reducir la velocidad. La tracción total no proporciona ninguna ventaja de frenado.
Si no puedes parar, no podrás evitar un accidente. Ésa es una falla enorme en la narrativa de que “AWD es igual a seguridad”.
La falsa sensación de seguridad
Muchos conductores creen que son invencibles con una insignia AWD en la parte trasera. Conducen más rápido. Toman las curvas con demasiada velocidad. Ignoran la higiene básica de conducción en invierno.
Esta arrogancia tiene consecuencias. Vivo en Nueva Inglaterra. Veo Subaru Outbacks hacer trompos en los arcenes de las autopistas todos los inviernos. Estos no son autos baratos. Se comercializan como preparados para el invierno. Los conductores suelen tener confianza. El resultado es el mismo: un automóvil que se desliza de lado hacia una barandilla.
Los neumáticos son la verdadera solución
Entonces, ¿cuál es la verdad acerca de mantenerse seguro en la nieve?
Buenos neumáticos para nieve. Siempre.
Los neumáticos para nieve están diseñados con compuestos de caucho especializados que se mantienen flexibles en temperaturas bajo cero. Tienen bandas de rodadura más profundas para morder la nieve y el hielo. Proporcionan la tracción real que detiene y arranca el vehículo.
AWD te ayuda a moverte. Los neumáticos para nieve te ayudan a frenar.
Necesitas ambos. O mejor aún, necesita un conductor cuidadoso que sepa que ninguna transmisión puede desafiar la física. Un conductor hábil en un automóvil con tracción en dos ruedas y neumáticos de invierno adecuados siempre superará a un conductor arrogante en un sedán AWD.
La próxima vez que vea un comercial que muestre un automóvil venciendo una tormenta de nieve, recuerde esto: los neumáticos son los que hacen el trabajo pesado, no la transmisión.
