De meeste ‘concepten’ van vandaag zijn slechts spionnen in smoking. Nauwelijks verhulde productiemodellen die volgende week in de showrooms staan te wachten. Saai.
Maar dat was niet altijd het geval. Ooit betekende het label iets radicaals. Baanbrekend ontwerp. Vruchtbare verbeelding tot het uiterste gedreven. We moeten tachtig jaar vreemd metaal doorzoeken, waarbij we nauwelijks aan de oppervlakte komen. Laten we gaan.
Buick Y-Job (19 General Motors noemt dit de eerste concept-car. Historici zeggen dat de Volvo Venus Bilo uit 1933 het daar versloeg.
Het maakt toch niet uit wie het feest begon? Het gaat om Harley Earl. De designbaas van GM werd hierdoor beroemd. Hij bouwde de Y-Job om te bewijzen dat hij alles kon.
Verborgen koplampen. Elektrische ramen. Een dak dat zich terugtrekt en zich verbergt onder een harde tonneau. Het leek in niets op een auto op de weg. Het bepaalde het DNA van het Amerikaanse autodesign na de Tweede Wereldoorlog. Agressief futuristisch voor 1939.
Buick LeSabre (1) Earl stopte daar niet. De LeSabre arriveerde in 1951 als een raket die op je oprit landde. Het gaf perfect het optimisme uit het jettijdperk weer. En misschien wel te perfect.
Zit een voet lager dan gewone auto’s. Daaronder brult een 335 pk sterke V8-motor. Enorme staartvinnen die teruggaan naar de eeuwigheid. Deze had eigenlijk een slimme truc: als het begon te regenen, sloot het elektrisch aangedreven dak zichzelf automatisch.
Het leidde tot een trend. De Grote Drie van Amerika hebben het volgende decennium geprobeerd auto’s over het asfalt te laten vliegen. Maak je vast. Het wordt wild.
Ford XL50 (2) Stel je voor dat je in 1953 in een auto stapt die minder aanvoelt als een voertuig en meer als een woonkamer. Dat was het plan van Ford.
De XL50 had een drukknoptransmissie. Geen versnellingspook die de stemming verpest. Gewoon moeiteloos cruisen. Maar kijk eens naar die voorruit. Het wikkelt zich helemaal rond. Een gigantisch vissenkomprobleem dat staat te gebeuren. Ford wist dit. Dus voegden ze airconditioning toe. Want als je overal op moet letten, moet je je daar ook op je gemak bij voelen.
Er is ook een telefoon. En ingebouwde krikken voor lekke banden. Omdat Fords in 1953 blijkbaar noodinfrastructuur nodig hadden voordat ze luxe konden verkopen.
Alfa Romeo BAT (25) Europa bekeken. En lachte. En dan iets scherpers gebouwd. Bertone was niet geïnteresseerd in vissenkommen of straaluitlaten. Het ging hen om de luchtstroom.
De BAT 5 is glad. Agressief dus. Een luchtweerstandscoëfficiënt van 0,23 was toen krankzinnig. Zelfs nu is het respectabel. Ze wilden snelheid door middel van aerodynamica in plaats van paardenkracht.
En het werkte. Een bescheiden motor van 100 pk. Een lichaam van 1100 kg. Er werd nog steeds 120 km/uur gereden. De opvolger BAT 7 in 1955 verlaagde dat aantal tot 0,19. Minder auto. Nog meer slip.
Buick Wildcat I (24) Glasvezelconstructie in 1954? Echt? Harley Earl begon materiaalkunde te studeren, terwijl alle anderen bij staal bleven.
De Wildcat II had een “vliegende vleugel” voorkant. Geen aparte spatborden. Gewoon doorlopende lijnen gladstrijken. Als je je op het middengedeelte concentreert, lijkt het angstaanjagend dicht bij de originele Corvette. Omdat het zo was. Earl gebruikte concepten als proeftuin. Zonder deze wilde experimenten zou de Corvette in zijn huidige vorm niet bestaan.
De Soto Adventurer I (25) Chrysler werd kosmisch.
De meeste auto’s probeerden snel op de grond te kijken. De Soto besloot op een baan om de aarde te mikken.
