Mi techo tiene goteras. Estoy allí de pie con un cubo, viendo cómo mi costosa alfombra persa se convierte en un pantano, mientras afuera llueve. Necesito salir. Necesito comprar masilla. Los caminos están resbaladizos. El asfalto es una lámina de vidrio.
La mayoría de la gente piensa que conducir en clima húmedo es simplemente “conducir con los limpiaparabrisas puestos”. Que no es. Es un conjunto de habilidades completamente diferente. Los malos hábitos son difíciles de eliminar. Te acostumbras al pavimento seco, a la buena tracción y a las paradas predecibles. Cuando el cielo se abre, esos hábitos te matan. O al menos, te dejan varado al costado de una carretera de dos carriles mientras intentas descubrir por qué tu auto no se detiene.
Vamos a despojarnos de los malos hábitos. Tienes que desaprender lo que sabes. Aquí se explica cómo mantener su automóvil en la carretera y su médula espinal intacta.
Manténgase en el carril central para evitar el agua estancada
Parece contradictorio. Ves el medio de la carretera y piensas: “Ahí es donde están los otros autos. Debería estar seguro en el costado”. Equivocado.
Los caminos se construyen con una corona. El centro es ligeramente más alto que los bordes. Esto es por diseño. El agua corre por esa joroba central y drena hacia las canaletas. Cuando llueve, los bordes se convierten en zonas de charco. El agua estancada es el enemigo. El hidroplaneo ocurre cuando los neumáticos pierden contacto con la carretera debido a esa capa de agua.
Si conduce cerca de la acera, estará conduciendo por aguas más profundas. El centro de su carril es el lugar más seco disponible. No es seco como un desierto. Es el menos húmedo. Al permanecer en el centro de su carril, minimiza el riesgo de chocar con un charco lo suficientemente profundo como para hidroplanear.
La carretera es más alta en el medio. El agua drena desde la joroba central, lo que significa que los bordes retienen la mayor cantidad de agua. Conduce por el centro para evitarlo.
Las luces delanteras son obligatorias, pero las luces intermitentes están prohibidas
Éste es básico, pero la gente se lo salta. Enciende tus faros. Todos. Luz baja.
El objetivo aquí es la visibilidad. Necesitas ver el camino. Pero lo más importante es que otros conductores necesitan verte. La lluvia reduce el contraste. Los coches blancos desaparecen contra el cielo gris. Los coches oscuros desaparecen contra el asfalto mojado. Los faros te convierten en un objeto visible.
No utilice las luces altas si hay tráfico en sentido contrario. La luz se refleja en las gotas de agua en el aire, creando una pared blanca de resplandor. No verás nada. Las luces bajas atraviesan mejor.
¿Qué pasa con las luces de emergencia? Si circula con tráfico, déjelos apagados. Si está detenido o avanza significativamente más lento que el flujo de tráfico debido a las condiciones climáticas, algunos estados lo permiten. Pero, en general, las luces intermitentes confunden a los demás conductores. No saben si estás girando o averiado. Cíñete a las luces bajas y a una señal clara de la luz de freno.
Reduzca la velocidad y aumente la distancia de seguimiento
Probablemente tengas una distancia de seguimiento “normal”. Tres segundos. Cuatro segundos. Cuando llueve, eso no es suficiente.
Las carreteras mojadas reducen el agarre de los neumáticos. Tus neumáticos tienen menos contacto con el asfalto debido a la película de agua. Las distancias de frenado aumentan en un 40 por ciento o más. Si vas a 60 mph bajo la lluvia, te detienes como si fueras a 85 sobre pavimento seco.
Reduce tu velocidad. No en un 10 por ciento. Por un tercio. Si llueve mucho, reduzca la velocidad a 30. Luego duplique la distancia de seguimiento. Date de ocho a diez segundos de espacio
A menudo tratamos nuestros faros como ayudas puramente personales: las grandes linternas mantienen a raya la oscuridad. Pero en un aguacero, la función principal no es la iluminación para ti. Es visibilidad para todos los demás.
Durante una tormenta, la luz del sol desaparece. El mundo se convierte en avena gris y demasiado cocida. En esa oscuridad turbia, ver un par de luces ayuda a otros conductores a darse cuenta de que hay un objeto en la masa además de las pasas. Necesitas tus faros para que te puedan ver.
Pero hay un límite. Quieres que te vean, no que te ceguen.
No conduzca con el parabrisas ciego
Si no puede ver la carretera, no conduzca.
Suena obvio, pero la gente conduce con ventanas cubiertas con suficiente agua para sustentar un ecosistema de peces de colores. Saberse la ruta de memoria no ayuda cuando no se puede ver el coche detenido a un metro de distancia. Es posible que no veas a un peatón que deambula confundido en la penumbra. Podría pasar por alto un pilar del puente.
Cuando la visibilidad baje a cero, salga con seguridad. Detener. Espera.
No conduzca por carreteras inundadas
El agua en el camino es una trampa.
Si ve agua corriendo por el pavimento, no cruce. Ni un poquito. Ni un centímetro. Los conductores suelen asumir que un arroyo poco profundo es inofensivo. Están equivocados. Las corrientes de agua de lluvia son más fuertes de lo que parecen. Los coches han sido arrastrados cientos de metros. Los conductores han perdido la vida intentando agarrarse a ramas de árboles o escapar de vehículos sumergidos.
Incluso si el agua está en calma, el fondo es invisible.
Debajo de esa superficie hay baches lo suficientemente profundos como para tragarse un automóvil. Vidrios rotos. Clavos de camiones que pasan. Si no puedes ver el pavimento, no te arriesgues. Deténgase a una distancia segura o busque un desvío.
Conduzca despacio según las condiciones
La velocidad mata, pero bajo la lluvia es instantánea.
Ajusta tu ritmo. El camino está resbaladizo. Las distancias de frenado se duplican. Triple. Conduce a una velocidad que te permita detenerte si el mundo resulta ser peor de lo que crees.
Conducir bajo la lluvia: por qué no se aplican los límites de velocidad cuando está mojado
Los límites de velocidad son números arbitrarios diseñados para pavimento seco y visibilidad clara. Te dicen qué es “seguro” cuando el asfalto está bueno. Cuando el cielo se abre y la superficie de la carretera se convierte en un espejo, esos números son esencialmente ficción. Conduzca significativamente más lento. Cuanto peor sea el tiempo, más lento tendrás que ser.
La principal amenaza en condiciones húmedas es el hidroplaneo. No se trata de volar hidroaviones ni de expediciones de pesca. Es una falla mecánica específica en la que su vehículo se comporta como un barco en lugar de un automóvil con neumáticos.
En condiciones normales, los patrones de la banda de rodadura canalizan el agua. La goma permanece en contacto con la carretera. Tienes agarre. Tienes el control. Pero hay un umbral. Cuando se excede, el neumático no puede desplazar el agua lo suficientemente rápido. El coche se eleva sobre una fina capa de agua. La tracción desaparece instantáneamente.
Esto es catastrófico.
Cuando se produce hidroplaneo, los movimientos de dirección no hacen nada. Frenar no hace nada. El coche queda efectivamente desconectado del suelo. La mayoría de los conductores no se dan cuenta de que están perdiendo tracción hasta que entran en pánico y frenan bruscamente. Ahí es cuando comienza el derrape. En primer lugar, es mejor evitar alcanzar velocidades de hidroavión.
Cómo recuperarse del hidroplaneo
Si siente que el volante se vuelve liviano y el auto se desvía, no se asuste. Querrás hacerlo. Resiste el impulso.
- No pises los frenos. Bloquear las ruedas en el agua garantiza un giro.
- Suelta el acelerador. Deje que el freno motor y la resistencia aerodinámica reduzcan su velocidad.
- Mantenga la rueda recta. No intente corregir la deriva. Si la parte trasera se desliza hacia afuera, gire hacia adentro suavemente, pero mantenga las ruedas delanteras apuntando hacia donde desea ir eventualmente.
- Espere el contacto. A medida que disminuye la velocidad, los neumáticos atravesarán la película de agua. Vuelve la tracción. De repente, vuelves a tener el control.
Una vez que recupere el control, salga de la carretera inmediatamente. Volcar. Deja que tu adrenalina suba. Acabas de sobrevivir a un error potencialmente mortal.
