A todos los conductores les pasa en algún momento. Vas corriendo al centro, llegas tarde a una reunión y estás tratando de recuperar los minutos perdidos. De repente, te encuentras atrapado detrás de un ciclista. Se siente como un doble golpe. Todo el mundo sabe que las bicicletas son lentas. Retienen el tráfico. Provocan congestión.
Esa suposición acaba de sufrir un serio obstáculo.
Un estudio publicado en junio de 2020 en Transportation Research Record: Journal of the Transportation Research Board cuestiona la idea de que los ciclistas obstruyen las calles de la ciudad. Tres investigadores de la Universidad Estatal de Portland observaron vías urbanas de baja velocidad y bajo volumen sin carriles exclusivos para bicicletas. ¿Su hallazgo? Las velocidades de los vehículos de motor variaban en 1,6 kph (1 mph) o menos cuando había bicicletas presentes.
Los que dudan pueden burlarse todo lo que quieran.
La narrativa es simple y reconfortante para los automovilistas: las bicicletas son lentas, por lo que los automóviles deben reducir la velocidad, y esa desaceleración genera un tráfico traicionero y atascado. Pero deberías frenar tu escepticismo.
El equipo llevó a cabo su investigación en Portland, Oregon. Según algunas estimaciones, esta ciudad tiene uno de los peores tráfico de Estados Unidos. Hicieron una pregunta específica: ¿Las bicicletas reducen la velocidad de desplazamiento de los vehículos de pasajeros en vías urbanas sin carriles para bicicletas?
Para responder, observaron seis carreteras diferentes en distintos momentos, incluida la hora pico. Rastrearon dos grupos: vehículos que seguían a otros vehículos de motor y vehículos que seguían a ciclistas.
El análisis comparativo fue crudo. Sólo había una diferencia de velocidad de 1 mph. Ese margen apenas es suficiente para provocar un respaldo. Ciertamente no es suficiente para crear el estancamiento que hace que los automovilistas gimen de agonía.
En las pendientes descendentes, la diferencia se redujo aún más. Los ciclistas aprovecharon la gravedad para ganar velocidad. Los coches no eran motivo real de preocupación allí. Y luego están las bicicletas eléctricas. Con funciones de asistencia eléctrica que aumentan la velocidad, es incluso menos probable que estas bicicletas sean adelantadas por automóviles, independientemente de la pendiente.
“La esperanza es que nuestro estudio disuada a los responsables políticos de descartar las carreteras compartidas como una opción viable debido a la percepción de que los ciclistas impedirán la movilidad y la velocidad de los conductores”. — Jaclyn Schaefer, autora del estudio
Schaefer señaló que si bien los carriles para bicicletas separados y protegidos son la solución preferida, no siempre son posibles en todos los entornos urbanos. Las carreteras compartidas siguen siendo una opción viable, a pesar del mito del ciclista que congestiona el tráfico.
Los investigadores planean ampliar su alcance. Quieren probar una mayor variedad de carreteras, volúmenes de tráfico y variables para ver cómo los ciclistas afectan otros tipos de dinámica vehicular.
Ahora eso es interesante
El Índice Copenhagenize clasifica a las 20 mejores ciudades del mundo en infraestructura apta para bicicletas. ¿Número uno? Copenhague. Más del 60 por ciento de los desplazamientos al trabajo o a la escuela se realizan allí en bicicleta. Ninguna ciudad de EE. UU. hizo el corte, aunque Minneapolis apareció en la lista en el pasado. Dos ciudades canadienses llegaron al top 20: Vancouver y Montreal.
