Roy D. Chapin tenía una fórmula ganadora entre manos. El Essex Terraplane fue un gran éxito durante los años modelo 1932 y 1933, y se vendió tan bien que el presidente de Hudson decidió eliminar por completo el prefijo “Essex”. En 1934, el coche era simplemente el Terraplane. Este no fue sólo un ejercicio de cambio de marca. Fue una táctica de supervivencia. El Terraplane, de marca separada, literalmente mantuvo a Hudson a flote cuando la Gran Depresión amenazó con aplastar a los fabricantes de automóviles más pequeños.
Los cambios de ingeniería fueron significativos. Los viejos seis de 193 pulgadas cúbicas y ocho de 244 cid fueron retirados. En su lugar llegó un nuevo motor de seis cilindros de carrera larga. Desplazaba 212 pulgadas cúbicas y comenzaba con una potencia de 80 a 85 caballos de fuerza. En 1935 y 1936, esa potencia aumentó a 88 CV. El modelo de 1937 vio subir aún más hasta 96 o 102 caballos de fuerza, según la melodía.
Precios y jerarquía de modelos
No se podía comprar un Essex Terraplane nuevo por menos de 425 dólares. El sucesor de 1934 costó más. Los precios oscilaron entre $ 565 y $ 880, dirigidos a un comprador un poco más exclusivo. La alineación se volvió más compleja.
- Especial y Challenger: Estos modelos tenían una distancia entre ejes de 112 pulgadas. El Challenger era la opción de línea media.
- Principal: Estos usaban un chasis más largo de 116 pulgadas.
La línea Major se suspendió después de 1934. En 1935, el Challenger pasó a llamarse DeLuxe. El año modelo 1936 introdujo una nueva plataforma de 115 pulgadas. Este chasis llevaba el DeLuxe y el Custom de mayor nivel de equipamiento. Para 1937, la plataforma se estiró dos pulgadas para acomodar los nuevos modelos DeLuxe y Super.
Estilos de carrocería y diseño
El diseño de Terraplane siguió las tendencias de la época pero evitó los excesos observados en algunas marcas de lujo. Las rejas de 1936 y 1937, a menudo llamadas “máscara de esgrimista” debido a sus listones verticales, siguen siendo un punto de discordia entre los historiadores. Pero el trabajo de carrocería fue práctico.
Nunca se ofrecieron roadsters ni faetones. En cambio, los compradores podían elegir entre sedanes tipo berlina y turista, ya sea en forma regular o tipo “touring” con maletero. Los cupés y convertibles de techo fijo eran la tarifa estándar. Hubo una peculiaridad única: un elegante estilo de carrocería Victoria disponible solo en 1934.
El DeLuxe de 1936 ofrecía una camioneta con carrocería de madera. Fue exclusivo de ese año. En 1937, la marca entró en territorio comercial. Se construyó una pequeña cantidad de chasis Terraplane para uso laboral, ampliando la utilidad de la marca más allá del transporte personal.
Rendimiento y dinámica de conducción
Estos coches no sólo eran baratos; condujeron bien. Una prueba en carretera británica de un sedán Terraplane de 1936 proporciona datos concretos. El coche pesaba alrededor de 2.800 libras. Llegó de 0 a 60 mph en 26,6 segundos. La velocidad máxima era unas respetables 82 mph. Para un automóvil de mercado masivo de esa época, esas cifras son muy dignas de crédito.
“El motor de seis cilindros… tiene esa flexibilidad y tranquilidad en su funcionamiento que son características del diseño americano… Incluso a los 70 años no hay ningún problema especial… [El Terraplane] puede ser por lo tanto un automóvil decididamente rápido para viajar largas distancias, y también es fácil de manejar… [Da], y hace, mucho por su precio.”
El motor carecía del ruido de los motores de seis cilindros en línea menores. Fue suave. Manejó las velocidades de la autopista sin problemas. Esto lo convirtió en un turismo ideal.
Volumen de ventas y disminución
Terraplane fue el controlador de volumen de Hudson. En cada uno de sus cuatro años como marca independiente, representó la mayor parte de las ventas. Las ventas totales alcanzaron casi 280.000 unidades.
- 1934: ~51.000 unidades
- 1935: ~51.000 unidades
- 1936: ~87.000 unidades
- 1937: 90.253 unidades
Las cifras alcanzaron su punto máximo en 1937. Pero la estrategia cambió. Con la desaparición de otras líneas de automóviles junior, el Terraplane de 1938 se reintegró a la insignia de Hudson. La línea se amplió para incluir modelos estándar, DeLuxe y Super. Potencia aumentada en
