Roy D. Chapin hatte ein Erfolgsrezept in der Hand. Der Essex Terraplane war in den Modelljahren 1932 und 1933 ein voller Erfolg und verkaufte sich so gut, dass Hudsons Präsident beschloss, das Präfix „Essex“ ganz abzuschaffen. Bis 1934 hieß das Auto einfach Terraplane. Dies war nicht nur eine Rebranding-Übung. Es war eine Überlebenstaktik. Der Terraplane der Sondermarke hielt Hudson buchstäblich über Wasser, als die Weltwirtschaftskrise drohte, kleinere Autohersteller zu zerstören.
Die technischen Änderungen waren erheblich. Die alten 193-Kubikzoll-Sechszylinder und 244-Cid-Achtzylinder wurden ausgemustert. An ihre Stelle trat ein neuer Langhub-Sechszylindermotor. Er hatte einen Hubraum von 212 Kubikzoll und startete mit einer Leistung von 80 bis 85 PS. In den Jahren 1935 und 1936 wurde diese Leistung auf 88 PS gesteigert. Das Modell von 1937 steigerte die Leistung je nach Melodie auf 96 oder 102 PS.
Preise und Modellhierarchie
Für weniger als 425 US-Dollar konnte man kein neues Essex Terraplane kaufen. Der Nachfolger von 1934 kostete mehr. Die Preise lagen zwischen 565 und 880 US-Dollar und richteten sich an einen etwas gehobeneren Käufer. Die Aufstellung wurde komplexer.
- Special und Challenger: Diese Modelle hatten einen Radstand von 112 Zoll. Der Challenger war die Mittellinienoption.
- Major: Diese verwendeten ein längeres 116-Zoll-Gehäuse.
Die Major-Linie wurde nach 1934 eingestellt. 1935 wurde der Challenger in DeLuxe umbenannt. Mit dem Modelljahr 1936 wurde eine neue 115-Zoll-Plattform eingeführt. Dieses Chassis trug den DeLuxe und den höher ausgestatteten Customs. Für das Jahr 1937 wurde die Plattform um fünf Zentimeter verlängert, um Platz für die neuen Modelle DeLuxe und Super zu schaffen.
Karosserieformen und Design
Das Terraplane-Design folgte den damaligen Trends, vermied jedoch die Exzesse einiger Luxusmarken. Die Gitter von 1936 und 1937, die wegen ihrer vertikalen Lamellen oft als „Fechtmaske“ bezeichnet werden, sind unter Historikern nach wie vor ein Streitpunkt. Aber die Karosserie war praktisch.
Roadster und Phaetons wurden nie angeboten. Stattdessen konnten Käufer zwischen Brougham- und Coach-Limousinen in regulärer oder Trunkback-„Touring“-Form wählen. Coupés und Cabrios mit festem Dach waren Standard. Es gab ein skurriles Einzelstück: einen Smart Victoria-Karosseriestil, der nur 1934 erhältlich war.
Der DeLuxe von 1936 bot einen Kombi mit Holzkarosserie. Es war exklusiv für dieses Jahr. 1937 gelangte die Marke in den kommerziellen Bereich. Eine kleine Anzahl von Terraplane-Chassis wurde für den Arbeitseinsatz gebaut, wodurch der Nutzen der Marke über den persönlichen Transport hinaus erweitert wurde.
Leistung und Fahrdynamik
Diese Autos waren nicht nur billig; sie sind gut gefahren. Ein britischer Straßentest einer Terraplane-Limousine von 1936 liefert konkrete Daten. Das Auto wog etwa 2.800 Pfund. In 26,6 Sekunden beschleunigte er von 0 auf 60 Meilen pro Stunde. Die Höchstgeschwindigkeit betrug respektable 82 Meilen pro Stunde. Für ein Massenauto dieser Zeit sind diese Zahlen äußerst glaubwürdig.
„Der Sechszylindermotor … hat die Geschmeidigkeit und Laufruhe, die für amerikanisches Design charakteristisch sind … Selbst bei 70 gibt es kein besonderes Aufsehen … [Der Terraplane] kann daher ein ausgesprochen schnelles Auto für Langstreckenfahrten sein und ist zudem einfach zu handhaben … [Er] bietet und leistet viel für seinen Preis.“
Dem Motor fehlte der Lärm kleinerer Reihensechszylinder. Es war glatt. Es bewältigte Autobahngeschwindigkeiten ohne Probleme. Dies machte ihn zu einem idealen Tourenwagen.
Verkaufsvolumen und Rückgang
Terraplane war der Volumentreiber für Hudson. In jedem ihrer vier Jahre als eigenständige Marke machte sie den Löwenanteil des Umsatzes aus. Der Gesamtabsatz erreichte fast 280.000 Einheiten.
- 1934: ~51.000 Einheiten
- 1935: ~51.000 Einheiten
- 1936: ~87.000 Einheiten
- 1937: 90.253 Einheiten
Die Zahlen erreichten 1937 ihren Höhepunkt. Doch die Strategie änderte sich. Mit dem Verschwinden anderer Junior-Modellreihen wurde der Terraplane von 1938 wieder in das Hudson-Emblem integriert. Die Produktpalette wurde um Standard-, DeLuxe- und Super-Modelle erweitert. Leistung erhöht um
