Roy D. Chapin avait une formule gagnante entre les mains. L’Essex Terraplane a connu un succès fulgurant au cours des années modèles 1932 et 1933, se vendant si bien que le président d’Hudson a décidé de supprimer complètement le préfixe « Essex ». En 1934, la voiture était simplement la Terraplane. Il ne s’agissait pas simplement d’un exercice de rebranding. C’était une tactique de survie. Le Terraplane de marque séparée a littéralement maintenu Hudson à flot lorsque la Grande Dépression menaçait d’écraser les petits constructeurs automobiles.
Les changements techniques ont été importants. Les vieux six de 193 pouces cubes et huit de 244 cid ont été retirés. À leur place est venu un nouveau moteur six cylindres à longue course. Il déplaçait 212 pouces cubes et démarrait avec une puissance de 80 à 85 chevaux. En 1935 et 1936, cette puissance fut portée à 88 ch. Le modèle de 1937 le voyait encore grimper jusqu’à 96 ou 102 chevaux selon les versions.
Tarification et hiérarchie des modèles
Vous ne pouviez pas acheter un nouveau Essex Terraplane pour moins de 425 $. Le successeur de 1934 coûtait plus cher. Les prix variaient entre 565 $ et 880 $, ciblant un acheteur légèrement plus haut de gamme. La programmation est devenue plus complexe.
- Spécial et Challenger : Ces modèles reposaient sur un empattement de 112 pouces. Le Challenger était l’option intermédiaire.
- Majeur : Ceux-ci utilisaient un châssis plus long de 116 pouces.
La gamme Major a été abandonnée après 1934. En 1935, la Challenger a été rebaptisée DeLuxe. L’année modèle 1936 a introduit une nouvelle plate-forme de 115 pouces. Ce châssis transportait le DeLuxe et les Customs haut de gamme. Pour 1937, la plate-forme a été étirée de deux pouces pour accueillir les nouveaux modèles DeLuxe et Super.
Styles et conception du corps
Le design des Terraplane suivait les tendances de l’époque mais évitait les excès observés chez certaines marques de luxe. Les grilles de 1936 et 1937, souvent appelées « masque de l’escrimeur » en raison de leurs lamelles verticales, restent un sujet de discorde parmi les historiens. Mais le travail de carrosserie était pratique.
Les roadsters et les phaétons n’ont jamais été proposés. Au lieu de cela, les acheteurs pouvaient choisir entre des berlines Brougham et Coach sous des formes «touring» régulières ou à coffre. Les coupés et cabriolets à toit fixe étaient le tarif standard. Il y avait une pièce unique et originale : une carrosserie intelligente Victoria disponible uniquement en 1934.
La DeLuxe de 1936 proposait un break à carrosserie en bois. C’était exclusif à cette année-là. En 1937, la marque entre sur le territoire commercial. Un petit nombre de châssis Terraplane ont été construits pour un usage professionnel, élargissant ainsi l’utilité de la marque au-delà du transport personnel.
Performances et dynamique de conduite
Ces voitures n’étaient pas seulement bon marché ; ils ont bien roulé. Un essai routier britannique d’une berline Terraplane de 1936 fournit des données concrètes. La voiture pesait environ 2 800 livres. Il a atteint 0 à 60 mph en 26,6 secondes. La vitesse de pointe était respectable de 82 mph. Pour une voiture grand public de cette époque, ces chiffres sont hautement honorables.
“Le moteur six cylindres… a cette souplesse et ce silence de fonctionnement qui sont caractéristiques du design américain… Même à 70 ans, il n’y a pas de problème particulier… [La Terraplane] peut donc être une voiture résolument rapide pour parcourir de longues distances, et est également facile à conduire… [Elle] donne et fait beaucoup pour son prix. ”
Le moteur n’avait pas le bruit des six cylindres en ligne inférieurs. C’était fluide. Il gérait les vitesses d’autoroute sans problème. Cela en faisait une voiture de tourisme idéale.
Volume et baisse des ventes
Terraplane était le pilote de volume pour Hudson. Au cours de chacune de ses quatre années en tant que marque autonome, elle a représenté la part du lion des ventes. Les ventes totales ont atteint près de 280 000 unités.
- 1934 : ~51 000 unités
- 1935 : ~51 000 unités
- 1936 : ~87 000 unités
- 1937 : 90 253 unités
Les chiffres culminèrent en 1937. Mais la stratégie changea. Avec la disparition d’autres gammes de voitures juniors, le Terraplane de 1938 a été réintégré dans l’insigne Hudson. La gamme s’est élargie pour inclure les modèles standard, DeLuxe et Super. Puissance augmentée de
