Su motor es una cámara de explosión controlada. Hace calor. Esto es normal. Sin embargo, cuando el calor excede los límites de diseño, las cosas pueden deteriorarse rápidamente. La falla más silenciosa y costosa no es una junta rota o un bloque de cilindros agrietado. Ésta es la degradación térmica del aceite de motor.
La degradación térmica ocurre cuando el calor interno provoca una reacción química en el lubricante. Esta reacción cambia la viscosidad del aceite. Viscosidad es sólo una palabra elegante para referirse al espesor o “peso”. Esto determina qué tan bien el aceite cubre las piezas metálicas y qué tan bien las protege del desgaste. Cuando el aceite se deteriora debido al calor, su viscosidad cambia. El flujo cae. La protección desaparece.
No se trata sólo de diluir el aceite. Esta es una serie de fracasos. Cuando el caudal disminuye, el consumo de petróleo aumenta. Esto provoca que se acumulen lodos y depósitos. desgaste de metal sobre metal, dejando rayones en la superficie del motor. Solemos hablar de aceite de motor, pero el líquido de transmisión también corre la misma suerte.
Química del fracaso
El calor no sólo diluye el aceite; rompe la química. Los aditivos se desgastan más rápido. Se liberan gases, ácidos y compuestos insolubles al sumidero. Estos contaminantes circulan por el interior del motor provocando corrosión y desgaste.
La tensión superficial también disminuye. Ocurre más lentamente que la caída de la viscosidad, pero es más importante. La baja tensión superficial significa que el aceite no se adhiere eficazmente a las superficies metálicas. Falló la lubricación. Picos de fricción. El calor aumenta aún más. Este es un círculo vicioso.
Petróleo versus petróleo sintético: ¿Quién gana?
Los aceites a base de petróleo son sensibles. Delicado. Cuanto menos refinado es el petróleo crudo, más rápido sucumbe al calor. Los mismos compuestos naturales que hacen que los aceites base sean más susceptibles a la degradación térmica también los hacen más susceptibles a la oxidación. La oxidación ocurre cuando los componentes del aceite reaccionan con el oxígeno del motor. Esto produce ácidos dañinos.
El refinamiento ayuda. La destilación del petróleo crudo elimina las impurezas. Cada paso refina el petróleo y aumenta su precio. Pero no todo lo malo se puede eliminar. Incluso el petróleo altamente refinado acaba por descomponerse. Es sólo cuestión de tiempo.
Los aceites sintéticos son diferentes. Están diseñados. Soporta un rango de temperatura más amplio. Son más resistentes a la degradación térmica que el petróleo crudo. Si vas a abusar de tu motor, los sintéticos alargarán su vida.
Prevención y Límites
Si cambia el aceite a tiempo, su vehículo estará bien protegido. Sin embargo, algunos motores funcionan a temperaturas más altas. Los bloques de alto rendimiento soportan menos daños térmicos. Se requiere un lubricante de alta calidad. Cuanto mayor es la temperatura del motor, más rápido se degrada el aceite. Mejores aceites pueden soportar este cambio.
Pero ¿cuál es la mejor medida preventiva? Siga los intervalos de cambio de aceite recomendados por el fabricante. No adivines. No te estires.
Umbrales de temperatura
¿Qué tan caliente es demasiado calor? El aceite de motor convencional normalmente puede soportar temperaturas de hasta 250 grados Fahrenheit. Cuando alcanza los 275 grados Fahrenheit, el aceite comienza a descomponerse. Este es el punto crítico donde se rompe la estabilidad química.
Preguntas frecuentes
¿Qué es exactamente la degradación térmica?
El aceite se deteriora debido al calor interno excesivo. El calor provoca una reacción química que cambia la viscosidad del aceite y descompone los aditivos.
¿Qué es la descomposición de la viscosidad?
Es el mismo fenómeno. A medida que aumenta la temperatura, la viscosidad del aceite cambia. Esto reduce el flujo y provoca una mala lubricación en todo el motor.
¿A qué temperatura se descompone el aceite?
El petróleo convencional comienza a descomponerse a unos 275 grados Fahrenheit. Puede soportar temperaturas de hasta 250 grados antes de que comience a deteriorarse significativamente.
¿Existen diferentes tipos de degradación térmica?
No. El mecanismo es el mismo independientemente del tipo de aceite. El calor puede causar daños y cambios en la viscosidad. La velocidad y la severidad dependen de la composición y el grado de refinación del aceite.
Al motor no le importa tu horario. Le importa el calor. Si no se cambia el aceite, el calor se hará cargo.
