Il cruise control mantiene la velocità costante. Lane Assist ti mantiene al centro. Ma le piccole telecamere sul tuo paraurti? Si siedono semplicemente lì. Sono perfetti per la guida dell’ultimo minuto verso un marciapiede stretto, ma per il resto del viaggio rimangono inutilizzati quando l’auto deve affrontare il sollevamento pesante. Perché dovrebbero raccogliere la polvere?
Non riusciamo nemmeno a trovare tutti i sensori nel tuo veicolo. Ogni casa automobilistica ha la propria gamma di opzioni e utilizzi. Quindi si verifica la frenata automatica. Se l’auto sa che deve fermarsi e può, perché non lasciarla fermare?
Queste caratteristiche non sono fantascienza. Esistono adesso. Alcuni, come i cruise control, esistono da decenni con aggiornamenti incrementali. Poiché gli acquirenti richiedono veicoli più sicuri e avvolgenti, la tecnologia di sicurezza precedentemente riservata agli allestimenti premium sta diventando standard. Le case automobilistiche possono dare a questi kit nomi diversi, ma i meccanismi sottostanti sono in gran parte gli stessi. I produttori stanno creando nuovi sistemi combinando strumenti antiurto e antigraffio. L’ultima versione è l’assistenza agli ingorghi.
Meccanici assistenti negli ingorghi
L’assistenza agli ingorghi serve a rendere meno faticoso strisciare negli ingorghi. Utilizza gli strumenti anticollisione e antigraffio esistenti del veicolo per aiutarlo a scivolare dolcemente anche nelle peggiori condizioni stradali. Non è una nuova piattaforma hardware. È uno strato di software che riutilizza ciò che hai già.
“Traffic Jam Assist dovrebbe essere disponibile sui nuovi veicoli Volvo nel 2014.”
Questa particolare implementazione si basa sull’integrazione degli aiuti al mantenimento della corsia e del cruise control adattivo. Il sistema non richiede al conducente di regolare costantemente la velocità o gli input dello sterzo durante i periodi di stop and go. Gestisce le micro-regolazioni. Ciò riduce il carico cognitivo. L’obiettivo è il comfort mascherato da sicurezza.
Perché i produttori di automobili stanno spingendo proprio adesso in questo senso
Il lato marketing è ovvio. Le nuove funzionalità aumentano le vendite. Ma è vera anche la logica tecnica. Combinando vecchi strumenti, i produttori ottengono nuove funzionalità di sicurezza senza dover reinventare la ruota.
Questo migliora i tuoi spostamenti? Probabile. Ti rende un pilota migliore? No. Ciò significa che l’auto fa semplicemente più lavoro. E man mano che questi sistemi diventeranno standard, il confine tra “assistenza alla guida” e “guida autonoma” diventerà sempre più sfumato. Mancano ancora alcuni anni all’adozione diffusa nel 2014, ma la direzione è chiara. L’auto si prende cura delle parti noiose.
La questione non è se la tecnologia funziona. Dipende se ti fidi abbastanza da lasciare andare il volante.
La logica dietro l’assistenza
Si scopre che il vero killer del traffico non è l’ingorgo in sé, ma la fatica mentale di guardare le luci dei freni davanti a te lampeggiare in rosso per ore e ore. La risposta di Volvo è quella di eliminare completamente il conducente dall’equazione, almeno a basse velocità. Non si tratta di autonomia nel senso fantascientifico. Si tratta di sopravvivere nel parcheggio.
Il sistema, spesso chiamato Traffic Jam Assist, si attiva solo quando la velocità scende al di sotto di 31 mph (circa 49,9 km/h). Oltre a ciò, sei di nuovo da solo. Si tratta essenzialmente di un’estensione delle tecnologie Adaptive Cruise Control e Lane Keeping Aid che Volvo ha introdotto nell’anno modello 2012. Le due funzioni ora comunicano tra loro. Uno gestisce la distanza longitudinale rispetto all’auto che precede. L’altro si occupa della direzione laterale e si assicura che tu rimanga al centro della corsia.
“L’obiettivo… è rendere la guida più rilassante.”
Questa combinazione consente all’auto di imitare i movimenti del veicolo che precede. Quando l’auto aggira una buca, la tua Volvo riconosce le tracce degli pneumatici e riflette il movimento. Controlla l’acceleratore, i freni e la cremagliera dello sterzo. Premi un pulsante e rinunci al controllo.
Come gli altri produttori affrontano la congestione del traffico
Volvo non è l’unica a cercare di risolvere questo problema. Audi, Volkswagen, Cadillac, Mercedes-Benz e Ford utilizzano tutti sistemi simili. Tuttavia, i dettagli di implementazione variano notevolmente, soprattutto per quanto riguarda il coinvolgimento del conducente.
La Mercedes richiede un contatto fisico costante. Il loro sistema utilizza sensori sul volante per riconoscere le mani. Rimuovili e il sistema verrà disabilitato. Questo è un limite difficile.
Ford ha un approccio diverso. Il loro sistema monitora l’ambiente. Se rileva un comportamento irregolare nelle corsie adiacenti o velocità irregolari, semplicemente non manterrà la linea. Fornisce avvisi acustici che invitano il conducente a riprendere il controllo. L’approccio di Volvo è più passivo e si concentra su un supporto gentile e prevedibile piuttosto che su un intervento aggressivo.
Sicurezza o lusso?
Volvo lo commercializza come caratteristica di sicurezza. La logica è logica: meno fermate e partenze improvvise significano meno tamponamenti nel traffico stop-and-go. Hanno testato i prototipi con i consumatori per oltre un anno e hanno perfezionato i cicli di feedback per soddisfare le aspettative reali.
Tuttavia, l’azienda ammette che la domanda dei clienti ha guidato questo sviluppo. È un lusso. Comfort. Utilizza la tecnologia di sicurezza per creare comfort.
C’è un vantaggio secondario che è più difficile da misurare. Agevolando il flusso del traffico, questa tecnologia potrebbe effettivamente ridurre la congestione. Affronta i sintomi dell’errore umano piuttosto che la causa principale di un’infrastruttura limitata. Resta da vedere se basterà a liberare l’autostrada.
Fidati della macchina
La vera domanda non è se la tecnologia funziona. Riguarda se puoi lasciar andare.
La guida richiede istinto. Senti il peso dell’auto spostarsi. Senti il divario. Traffic Jam Assist rimuove questo input sensoriale. Sedere. Guardi il volante girare da solo. È tranquillo. È efficiente.
Per alcuni è anche spaventoso.
Il sistema è progettato per essere trasparente. Ti mostra ciò che vede. Spiega perché sterza a sinistra o frena dolcemente. Ma la fiducia è un interruttore binario. O credi che i sensori siano più precisi dei tuoi occhi, oppure no.
Volvo fa affidamento sul primo. Hanno costruito una gabbia di sensori e algoritmi per proteggerti dal caos del tragitto giornaliero. La domanda è: ci entrerai?
SARTRE La realtà del treno stradale
Volvo non si limitava a immaginare che l’assistente agli ingorghi avrebbe funzionato. Hanno fatto dei test. Vero. L’obiettivo era semplice: vedere se la tecnologia potesse davvero alleviare la miseria dello stallo. Questo ci porta al progetto SARTRE. Il nome sembra applicarsi agli enormi autotreni australiani, ma la definizione di Volvo è più ristretta. Qui, “autotreno” è un convoglio di autovetture. Usano sistemi avanzati di controllo della velocità per seguirsi l’un l’altro lungo un percorso pre-pianificato.
I conducenti partecipano a questo flusso tramite touch screen. Dai i comandi per unirsi o uscire. Comunicano con le altre auto in coda. Ma una volta dentro, sei in gran parte fuori dal gioco di guida. Il sistema si fa carico del carico. Non è magia. È una pila di strumenti di sicurezza esistenti. Cruise control adattivo. Monitoraggio degli angoli ciechi. Assistenza al parcheggio. Non si tratta di prototipi sperimentali. Si tratta di tecnologie collaudate che la diagnostica interna di Volvo può leggere con terrificante precisione.
I risultati furono sorprendenti. In alcuni test, le auto hanno mantenuto una distanza di sicurezza da paraurti a paraurti inferiore a 3,9 m (13 piedi). È stretto. È aggressivo. Ma ha funzionato.
Perché l’Europa? Perché non gli Stati Uniti?
Volvo vede questi volvo traffic jam assist come una valida alternativa al trasporto pubblico. Ottieni la privacy della tua auto con la comodità dell’automazione. Risparmia energia. Occupa meno spazio stradale rispetto a un gruppo disperso di singoli conducenti. Tuttavia, ci sono degli avvertimenti. Non puoi semplicemente salire sulla fila di macchine diretta a nord. Il treno deve essere programmato. Deve essere coordinato. Deve essere guidato da un autista professionista.
Ci sono ancora domande. Come affronta il convoglio un disastro stradale inaspettato? Come reagisce al caos? Finora i test Volvo sono stati esclusivamente europei. Non è chiaro se questo concetto avrà successo negli Stati Uniti.
Parte di questa esitazione è la regolamentazione. Le norme di sicurezza statunitensi sono un pasticcio sconnesso. Hanno standard federali. Poi ci sono regole a livello statale che aggiungono ulteriori restrizioni. Ogni auto venduta in un determinato stato deve soddisfare questi standard locali. Questo è un incubo per una casa automobilistica. Lo sviluppo di nuove tecnologie diventa quasi impossibile quando il traguardo cambia costantemente. A volte un’innovazione onnipresente fallisce in un mercato restrittivo.
L’Europa è più facile per Volvo. E’ il loro territorio. Il panorama normativo è più navigabile. Dovevano assicurarsi che gli strumenti funzionassero prima di calibrarli su misura per altre aree. Ma gli Stati Uniti sono ancora un jolly.
Finale di partita autonomo
Se sembra una deviazione, non lo è. L’obiettivo finale è la guida completamente autonoma. Un’auto che si muove con il minor intervento umano possibile. Volvo cita studi che suggeriscono che circa la metà dei conducenti si sentirebbe a proprio agio in un veicolo a guida autonoma. C’è anche una ragione pratica per questa spinta: le distrazioni. SMS. Chiamate. Il potenziale per ridurre gli incidenti eliminando l’errore umano è enorme.
Volvo chiarisce subito una cosa. Questa tecnologia non sostituisce il giudizio del conducente. Se il conducente tocca i comandi, questi annullano l’automazione. Sempre. A condizione, ovviamente, che l’autista sia sveglio.
Il progresso degli ultimi anni ha eclissato decenni di stagnazione. Le case automobilistiche si stanno muovendo più velocemente di quanto ammettano. Ma il ritmo è deliberato. È controllato. Perché? Perché i salti improvvisi sono pericolosi. Se passassimo da un giorno all’altro dal semplice sistema di controllo della velocità alle auto a guida completamente autonoma, le persone sarebbero terrorizzate. Non ci avrebbero provato. Lo rifiuterebbero.
Introducendo gradualmente funzionalità, le autorità di regolamentazione e i consumatori possono adattarsi. L’assistenza agli ingorghi è il passo successivo. Ha lo scopo di colmare il divario. Quando sarà disponibile nel 2014, i consumatori dovrebbero essere pronti. Ma preparati per cosa esattamente? Il confine tra assistito e autonomo si sta sfumando di giorno in giorno. Siamo solo qui per il viaggio.
