De zesde generatie Toyota RAV4 is gearriveerd, met een sportievere ‘GR Sport’-uitvoering die zinspeelt op een agressievere toekomst voor de best verkochte crossover van het merk. Hoewel Toyota het bestaande GR Sport-model momenteel als voldoende krachtig beschouwt, blijft de deur open voor een aanzienlijk warmere variant, op voorwaarde dat de consument voldoende lawaai maakt.
De technische haalbaarheid
Tijdens een interview met het Australische Drive bevestigde Yoshinori Futonagane, de hoofdingenieur van de RAV4, dat het chassis en de motorruimte van het voertuig fysiek in staat zijn een grotere, krachtigere aandrijflijn te huisvesten. Hij merkte specifiek op dat Toyota’s 2,4-liter viercilinder turbomotor (de T24A-FTS) onder de motorkap zou kunnen passen.
Deze motor is al een bewezen performer binnen het Toyota-gamma:
* Lexus RX 350: Produceert 275 pk in zijn zelfstandige vorm.
* Lexus RX 500h: Levert 366 pk in combinatie met het hybride elektrische systeem van Toyota.
Het eenvoudigweg laten vallen van deze motor in de RAV4 zou echter niet noodzakelijkerwijs beter presteren dan het huidige topaanbod. De bestaande RAV4 GR Sport plug-in hybride genereert al 320 pk en profiteert van de afstelling van de ophanging en stuurinrichting door Toyota’s Gazoo Racing (GR) engineeringafdeling. Daarom zou een op zichzelf staande 2,4-liter turbo waarschijnlijk minder krachtig zijn dan het huidige PHEV-model, tenzij deze gepaard gaat met elektrificatie.
De toegangsbarrière: marktvraag
Ondanks de technische mogelijkheid zijn er geen officiële plannen om een speciale “GR RAV4” met een grotere turbomotor te introduceren. Futonagane benadrukte dat de beslissing vrijwel volledig berust op de perceptie van bedrijven over de markthonger.
“Als mensen lawaai zouden maken en zouden zeggen: ‘Ja, we willen een 2,4-liter turbo’, zou het op de agenda kunnen komen.”
De voornaamste hindernis is niet engineering, maar bedrijfswaardering van de marktvraag. Toyota moet een duidelijk consumentenverlangen zien naar een ‘wauw-factor’ die de ontwikkelings- en marketingkosten van een krachtige crossover-variant rechtvaardigt.
Hoe zou een toekomstige GR RAV4 eruit kunnen zien?
Als Toyota besluit een echte performance RAV4 groen licht te geven, mag het de 2,4-liter motor toch niet gebruiken. De autofabrikant ontwikkelt momenteel een nieuwe familie van 1,5-liter en 2,0-liter viercilinder verbrandingsmotoren, die toekomstige GR-modellen zullen aandrijven.
Deze nieuwere motoren zullen naar verwachting aanzienlijk krachtiger zijn, met een potentieel vermogen tot 600 pk. Dit suggereert dat als er een hete RAV4 komt, deze een motor met een kleinere cilinderinhoud maar een hoger toerental kan hebben dan de huidige 2,4-liter, in lijn met Toyota’s bredere strategie voor efficiënte aandrijflijnen met een hoog vermogen.
Conclusie
Hoewel de architectuur van de RAV4 plaats biedt aan een 2,4-liter turbo, is Toyota momenteel tevreden over de prestaties van de GR Sport. De weg naar een krachtiger model hangt volledig af van de vraag van de consument en de uiteindelijke uitrol van Toyota’s krachtige motoren van de volgende generatie. Voorlopig zullen liefhebbers moeten afwachten of het “geluid” van de markt luid genoeg is om Toyota van gedachten te doen veranderen.
