Oorlogen. Torenhoge inflatie. Benzineprijzen waar je ogen van tranen.
Klinkt bekend? Het zou moeten. De jaren tachtig deelden deze exacte cocktail van economische angst. Dat maakt de auto’s uit die tijd des te interessanter. We hebben het niet over de helden die iedereen zich herinnert. We kijken naar de rare, de vertraagde, degenen die in de ether zijn verdwenen. Sommigen kwamen van eerder in het decennium en vonden pas toen hun draai. De meeste zijn nu geesten.
Dit is wat we verloren hebben.
Subaru BRAT
(1977)
Ronald Reagan had er één. Hij bewaarde het twintig jaar lang op zijn boerderij in Californië. Stel je dat eens voor.
De Subaru BRAT was niet alleen een hulpmiddel. Het was een verklaring. Hij werd verkocht van 1977 tot 1994 en leek op een budget-Lancia die de schijn opgaf. Het trok een klantenkring die je zou verwachten achterin een Mercedes S-Klasse: mensen met geld, maar ook gevoel voor humor. Subaru bracht het aan de Amerikanen op de markt als ‘Fun on Wheels’. Dat bleef eigenlijk hangen.
Er werden er meer dan 100.000 verkocht. Latere versies kregen een 1,8-liter turbomotor die behoorlijk moedig aanvoelde. De auto bleek zo duurzaam en zo betrouwbaar dat hij in feite de Amerikaanse reputatie van Subaru heeft opgebouwd. Wilt u weten hoe een bedrijf vandaag de dag de verkoop van SUV’s domineert? Het begon met deze lelijke, charmante doos.
Plymouth Sapporo
(1978)
Zakelijke deals zorgen voor vreemde bedgenoten. Chrysler werkte samen met Mitsubishi. Het resultaat was de Plymouth Sapporo.
Het probeerde alles aan te bieden. Extravagante opties voor een economy box. Kuipstoelen met lendensteun. Getint glas. Elektrisch verstelbare spiegels. We zouden de kenmerken kunnen opsommen, maar eerlijk gezegd, waarom zou je je druk maken? Het voelde zacht aan op een manier die iedereen verraste. Er werd 40 mijl per gallon beloofd. De prestaties waren behoorlijk genoeg om de 70.001 kopers tevreden te houden.
Dus waarom ken je deze auto niet?
Politiek. Bedrijfsverschuivingen. Het partnerschap bekoelde. Mitsubishi begon in plaats daarvan hun eigen model, de Conquest, op de markt te brengen. De Sapporo stierf niet door een gebrek aan kwaliteit. Het stierf omdat het papierwerk veranderde. Het nieuwe aanbod was dat van Mitsubishi.
Midas Brons
(1978)
Dit is de Britse tragedie die je tijdens de geschiedenisles niet hebt geleerd.
Harold Dermott leidde een kleine outfit genaamd Midas. Hij bouwde een bedrijf op dat de markt voor betaalbare sportwagens plat had kunnen drukken. Hij hoefde niet te concurreren met de reuzen. Hij had gewoon tijd nodig. Toen werd er vuur getroffen. Een fabrieksbrand in 1989 vernietigde hun gereedschap, hun toekomst, hun alles. Het bedrijf stopte datzelfde jaar ondanks enorme bijval.
De Bronze werd gelanceerd in ’78. Monocoque van glasvezel. Nette styling door Richard Oakes. Gordon Murray zorgde voor de aerodynamica. Het was de eerste auto die op deze manier werd gebouwd en die moderne crashtests doorstond. Veilig. Snel. Slim. Het latere Gold-model bereikte eindelijk zijn verkoopcijfers toen de vlammen alles opaten.
Er zijn slechts 500 Brondes en Golds gemaakt. Ze verwerven nu een cultstatus. Mensen herkennen het baanbrekende ontwerp. Het is jammer dat we het pas herkennen nadat het verdwenen is.
Alfa Romeo Alfa 6
(1979)
Timing is een wrede minnares.
Alfa wilde deze in 1973 bouwen. Grote, knappe sedan. V6-kracht. Toen sloeg de oliecrisis toe. Wie koopt er een dorstige sedan als de pomp meer kost dan je hypotheeklasten? Niemand. De leidinggevenden hebben het project begraven. Ze hebben het naar zolder gebracht.
Ze hebben het eind jaren zeventig opgegraven, toen de prijzen stabiel leken. Ze hebben enkele wijzigingen aangebracht. De productie is eindelijk begonnen. Maar de auto die van de band rolde zag er oud uit. Onmiddellijke antieke status.
De 2,5-liter motor met carburateur? Een juweeltje. Prachtig geluid, mooie levering. Maar hij dronk brandstof alsof hij gratis was. Kopers fronsten hun wenkbrauwen. Zelfs in ’79 deden de efficiëntiecijfers de wenkbrauwen fronsen. Alfa probeerde het in ’83 opnieuw met Bosch-brandstofinjectie, een facelift en een turbodieseloptie.
Te laat. Het momentum was weg. De productie stopte in 1987. Er werden er slechts 12.000 gebouwd. Een mooie motor gevangen in een slechte strategie.
Buick Century Turbo Coupé
(1979)
Daar gaan we weer met de Amerikaanse overcompensatie.
Buick besloot turbolading toe te passen op het Century-platform.
