Это было не просто неудачное стечение обстоятельств. Это было столкновение эго, задержек в реализации и рынка, который исчез, пока автомобиль еще находился на чертежах. Над Edsel часто смеются. Комедия ошибок. Но если посмотреть внимательнее, идея была не такой уж плохой. Тайминг оказался катастрофическим.
Один историк выразил это лучше всего: «Его цель была правильной, но мишень сдвинулась».
Проект 1954 года, который не попал в рынок 1957 года
В 1954 году Ford Motor Company оправился от грани банкротства. Почти крах конца 1940-х годов стал древней историей. Эрнест Р. Брич, председатель совета директоров, находился на пике успеха. Руководство в Дирборне хотело скопировать стратегию General Motors: иерархию из пяти брендов. У них уже был Ford. У них был Mercury. У них было новое подразделение Continental. Им нужна была вторая марка среднего ценового сегмента, чтобы разместить между Ford и Mercury.
В то время сегмент автомобилей средней цены стремительно рос. В 1955 году Pontiac, Buick и Dodge вместе выпустили почти два миллиона автомобилей. Логика была безупречной. Создать автомобиль для этой демографической группы. Продать 100 000 единиц. Легко.
Но производство автомобилей имеет трехлетний лаг. Планируешь в 1954 году. Строишь в 1957 году. К тому времени, как Edsel сошел с конвейера в конце 1957 года, экономический пузырь лопнул. Рынок автомобилей средней цены сократился с 25% продаж до 18%.
Ford рассчитывал на продажи в размере 100 000 единиц для модельного года 1958. Они произвели 63 000. Эта цифра выглядит плохо, пока не осознаешь, что это был запуск совершенно нового бренда во время рецессии. На самом деле это был неплохой результат. Затем пол ушел из-под ног.
1959 год показал менее 45 000 продаж. 1960 год? Символические 3 000 единиц. К ноябрю 1959 года бренд умер.
Как «Edsel» стал названием (и почему это не было первым выбором)
Вот ирония. Название «Edsel» никогда не было первым выбором. Это был запасной план, который прижился.
Ford собирал предложения названий отовсюду. Они даже обратились к поэтессе Марианне Мур. Она предложила «Mongoose Civique», «Turcotinga» и «Utopian Turtletop». Рекламное агентство просеяло 6 000 заявок. Победителями стали Ranger, Pacer, Corsair и Citation. Эти названия стали обозначениями моделей.
Но Брич их ненавидел. Ему не понравилось ни одно из лучших вариантов. Проект внутренне назывался «E-car». «Edsel» всплыл как один из ранних кандидатов. Оно было дано в честь сына Генри Форда — Эдсела Форда, умершего в 1943 году. Он также был отцом тогдашнего президента Генри Форда II.
Семья Фордов ненавидела эту идею. Они публично отрицали, что это название будет использовано. Бричу было все равно. Когда решение застопорилось, он вмешался. «Я разберусь с Генри», — сказал он. И справился. Edsel — так и стало.
Была ли это ошибка? Возможно. Но реальной проблемой было позиционирование автомобиля.
Супер-Mercury или просто еще один Ford?
Изначально Edsel должен был стать «супер-Mercury». Более дорогой. Более мощный. Шаг вверх.
На самом деле он оказался между Ford и Mercury. Но дизайн не был тем радикальным отходом от традиций, о котором два года ходили слухи. Он был безопасным. Консервативным. Если бы автомобиль появился с агрессивным стилем, которого ожидала индустрия, возможно, ему удалось бы пробиться сквозь шум рецессии.
Вместо этого он прибыл с опозданием. Он прибыл на сокращающийся рынок. И он прибыл с названием, которое некоторым покупателям показалось неудачным, хотя это в основном миф, созданный продавцами задним числом.
Главной причиной провала было не название. Это был трехлетний разрыв между идеей и реальностью. К тому времени, как Edsel существовал, мир, который в нем нуждался, исчез.
Эдсел 1958 года: спор вокруг «конской сбруи» и характеристики двигателя FE
Линейка 1958 года разделилась на два четких лагеря в зависимости от архитектуры шасси. На базовом уровне модели Ranger и Pacer среднего класса устанавливались на колесную базу длиной 118 дюймов, которую они делили со стандартными моделями Ford того времени. Универсалы получили небольшую модификацию, используя базу длиной 116 дюймов. Поднимаясь по иерархии, модели Corsair и флагманский Citation заимствовали более длинную раму Mercury с колесной базой 124 дюйма.
Типы кузовов следовали этой иерархии. Ranger предлагал широкий выбор: двух- и четырехдверные седаны, хэтчбеки (hardtop), двухдверный универсал Roundup и четырехдверные универсалы Villager на шесть или девять пассажиров. Pacer отказался от двухдверного универсала и седана, но добавил кабриолет. Его универсалы носили бейдж Bermuda. Corsair строго ограничивался двух- и четырехдверными хэтчбеками. Citation предлагал те же хэтчбеки, а также вариант с мягким верхом. Цены варьировались от 2500 до 3800 долларов.
Стиль был самой определяющей — и самой поляризующей — чертой Edsel 1958 года. Вертикальная решетка радиатора в виде «конской сбруи» доминировала в передней части. Критики ненавидели узкие горизонтальные задние фонари, один из циников сравнил их с вросшими ногтями. Однако автомобилю удалось избежать массивных плавников, которые преследовали конкурентов. По сравнению с яркими Buick и Oldsmobile 1958 года Edsel выглядел сдержанно. Почти элегантно.
Внутри гаджеты были обязательными для 1958 года. Можно было выбрать Teletouch Drive — автоматическую коробку передач, управляемую кнопками в центре рулевого колеса. Спидометр в виде «циклопического глаза» вращал барабан для отображения числа. Усилители мощности покрывали большинство функций, хотя зеркало заднего вида оставалось ручным.
Под капотом новые V-8 большого объема серии FE от Ford обеспечивали мощность. Модели младших серий получали двигатель объемом 361 кубический дюйм мощностью 303 лошадиные силы. Corsair и Citation использовали массивный блок объемом 410 кубических дюймов, развивающий 345 лошадиных сил. Edsel двигался быстро. Однако управляемость, торможение и качество сборки были плохими. Что было типично для того времени.
Продажи первого года разочаровали. Ford ответил сокращением линейки 1959 года. Все модели 1959 года перешли на единую колесную базу длиной 120 дюймов. По сути, это были перекрашенные Ford. Предложение включало универсалы Villager на шесть и девять мест, кабриолет Corsair, двухдверный седан Ranger, а также четырехдверные седаны, хэтчбек-купе и хэтчбек-седаны в комплектациях Corsair и Ranger.
Почему Edsel 1959 года не смог спасти бренд
Двигатели в линейке умножились, но стратегия выглядела реактивной. Версии Ranger и Villager всё ещё могли оснащаться 292-кубовым V-8 от Ford мощностью 200 л.с. Однако подразделение Ford незаметно добавило новую опцию без дополнительной платы: рядную шестерку объёмом 223 куб. дюйма мощностью 145 л.с. Это был прямой ответ на внезапную панику по поводу экономичности, вызванную рецессией 1958 года. Покупатели боялись роста цен на бензин. Edsel прислушался.
Corsair сохранил стандартный 332-кубовый V-8 мощностью 225 л.с., также заимствованный у Ford. Большой 361-кубовый V-8 оставался опцией за $58 для всех моделей. Вот что важно о моделях 1959 года: они стали легче. Эта потеря веса означала, что 361-кубовый двигатель мог разгоняться от 0 до 60 миль/ч за ровно 10 секунд или меньше. Неплохо для автомобиля среднего уровня роскоши.
Изменения в дизайне и снижение цен
Вычурность 1958 года была приглушена. Фары, установленные в решётке радиатора, заменили предыдущую схему. Лобовые стёкла стали выше. Задние фонари переместились в заднюю панель, выглядели более традиционно и менее инопланетно. Цены тоже снизились. Вместе с весом и количеством моделей. Самая дорогая модель 1959 года, кабриолет Corsair, стоила около 3100 долларов.
В Дирборне поставили точку в ноябре 1959 года. Бренд был закрыт.
Они сделали последнюю попытку с удешевлёнными и упрощёнными моделями 1960 года. Эти автомобили были ещё более похожи на Ford, чем модели 1959 года. Это было полумерное усилие по распродаже запасов. Наименование Corsair исчезло. 361-кубовый V-8 пропал. Что осталось? Два варианта Villager. Пять версий Ranger. 292-кубовый V-8 был детюнирован до скромных 185 л.с. И появилась новая опция — 352-кубовый V-8, развивающий 300 л.с.
Слишком мало. Слишком поздно.
Эдсел 1960 года: финальный поклон Детройта перед тем, как Falcon спас Ford
Модельный год 1960-го принес свежую порцию краски в идентичность Edsel. Дизайнеры отказались от вертикальной решетки радиатора, которая определяла бренд с момента запуска. На ее месте? Раздельная горизонтальная конструкция. Она подозрительно напоминала Pontiac 1959 года. Чистое совпадение. Так утверждал Ford. Задняя часть имела четыре вертикальных овала, в которых размещались стоп-сигналы и фонари заднего хода. Тонкие хромированные молдинги проходили вдоль верхней части боковин кузова. Это было чище. Менее запутанно.
Внутри механики ничего особо не изменилось. Вы все еще могли получить двухступенчатую или трехступенчатую автоматическую коробку передач. Рулевое управление с усилителем было в наличии. Так же, как и кондиционер. Цены оставались стабильными. Конвертибл Ranger начинался с $3000. Загрузите его опциями, и вы достигнете $3800. Базовый двухдверный Ranger был самым дешевым входом в модельный ряд по цене $2643.
Но все знали, что написано на стене. Edsel был мертв. Вопрос не в том, закончится ли это. Вопрос был в том, сколько моделей 1960 года действительно сойдут с конвейера. Некоторые почти не появились. Кабриолет Ranger увидел свет всего в 76 экземплярах. Девятиместный Villager? Всего 59 единиц. Это ознаменовало конец самого большого публичного провала Детройта со времен Тукера.
«Edsel» теперь появляется в словарях как синоним слова «проигравший»
Вот такое наследие. Несправедливо, учитывая реальную историю Эдсела Форда. По сообщениям, Dearborn потратил $250 миллионов на этот проект. Было ли это полной потерей? Нет. Заводы, построенные для производства Edsel, оставили Ford с избыточными мощностями. Когда в 1960 году был запущен Falcon и сразу доминировал на рынке компактных автомобилей, это дополнительное пространство оказалось очень полезным.
Если бы Edsel был действительно другим автомобилем, запущенным на три-пять лет раньше или позже 1958 года, он мог бы все еще существовать. Вместо этого он стоит как памятник цинизму. Эпоха, когда Детройт думал, что покупатели не знают разницы между стилем и содержанием. Они знали.
Ищете больше истории о несуществующих брендах? Проверьте ссылки ниже для глубокого погружения в другие автомобильные призраки.
Больше автомобильной истории
- AMC
- Duesenberg
- Oldsmobile
- Plymouth
- Studebaker
- Tucker
- Галерея изображений классических автомобилей
- Галерея изображений классических мускул-каров
