General Motors acaba de presentar la plataforma de batería Ultium, un sistema diseñado para aumentar la autonomía eléctrica a 645 kilómetros (400 millas) con una sola carga. Ese número no es sólo una flexión de marketing. Es un tiro directo a Tesla, que todavía ostenta la corona de ventas de vehículos eléctricos en Estados Unidos. El momento es agresivo. GM apuesta a que un tren motriz flexible y de alta capacidad pueda borrar el déficit de rendimiento que ha definido la carrera de vehículos eléctricos durante la última década.
Cómo la batería Ultium tiene su potencia
El diseño físico es donde las cosas se ponen interesantes. A diferencia de las celdas cilíndricas tradicionales que se pueden encontrar en los vehículos eléctricos más antiguos, Ultium utiliza celdas rectangulares estilo bolsa.
¿Por qué importa la forma?
- Apilamiento vertical u horizontal: los ingenieros pueden orientar las celdas para que se ajusten a las limitaciones específicas del piso de una camioneta, un sedán o un crossover.
- Optimización del diseño: El diseño flexible permite una mejor densidad energética del empaque sin sacrificar el espacio interior.
“Ceci permet aux ingénieurs d’optimiser le stockage de l’énergie et l’agencement du design de chaque véhicule” (Esto permite a los ingenieros optimizar el almacenamiento de energía y el diseño de cada vehículo), afirmó GM en su comunicado.
Es un enfoque modular. En lugar de obligar a todos los automóviles a compartir la misma arquitectura de batería, GM está creando un sistema que se adapta al vehículo. Eso significa que el Chevrolet tiene una configuración diferente a la del Cadillac, aunque la química subyacente es la misma.
¿Qué modelos reciben el tratamiento Ultium?
Este no es un producto de nicho para un solo modelo insignia. GM ha comprometido Ultium con todos sus futuros vehículos eléctricos, abarcando todo el espectro de precios, desde compactos asequibles hasta buques insignia de lujo. Las cuatro marcas de GM involucradas son:
- Chevrolet
- GMC
- Cadillac
- Buick
La primera prueba en el mundo real será el nuevo Chevrolet Bolt, que se espera para finales de este año. Pero el acto principal es la resurrección del Hummer. GM ha confirmado versiones eléctricas del icónico modelo, incluidas una pickup y una SUV.
Lo que está en juego: una apuesta de 20 mil millones de dólares
Detrás de las especificaciones de la batería hay un enorme compromiso financiero. GM ha prometido 20 mil millones de dólares durante los próximos cinco años para tecnologías eléctricas. Eso no es un error de redondeo. Es un pivote estratégico.
La afirmación de una autonomía de 645 km aborda una ansiedad central de los consumidores: la ansiedad por la autonomía. Si un conductor puede pasar del 100% al 0% sin planificar una parada para cargar durante un viaje de un día típico más un viaje de fin de semana largo, el argumento práctico se inclina a favor de GM.
Tesla marcó el punto de referencia. Ahora GM está tratando de superarlo con una plataforma más versátil. Queda por ver si eso se traduce en un dominio real de las ventas, pero el hardware finalmente está fuera del laboratorio.
Cómo la batería Ultium reduce los costos por debajo de $100/kWh
La asociación entre General Motors y LG Chem de Corea del Sur tiene como objetivo una métrica específica: el costo. La plataforma de baterías Ultium tiene como objetivo reducir el precio a menos de 100 dólares por kilovatio-hora. Hace dos años, las celdas estándar de iones de litio costaban poco más de 300 dólares por kWh. Ese delta cambia las matemáticas para el nuevo SUV eléctrico de alta gama, el Cadillac Lyriq, y el resto de la próxima línea de vehículos eléctricos de GM.
Mary Barra, directora ejecutiva de GM, afirma que esta estructura de costos hace que la futura línea de vehículos eléctricos sea rentable desde el primer día.
Esa afirmación es un golpe. Tesla, dirigida por Elon Musk, todavía no ha registrado ganancias en todo el año desde su fundación en 2003. GM quiere esa distinción.
Por qué GM afirma que los vehículos eléctricos son rentables inmediatamente
La mejora del margen proviene del costo mínimo de la batería. Cuando el componente principal cae de $300/kWh al rango de $100, el punto de equilibrio del vehículo cambia dramáticamente. GM sostiene que esto les permite vender vehículos eléctricos a precios que generan un margen inmediato, sin necesidad de una escala masiva o suscripciones de software para subsidiar las pérdidas de hardware.
Tesla posee la mayor participación en el mercado de vehículos eléctricos y es el fabricante de automóviles estadounidense mejor valorado en el mercado de valores. Produce muchos menos automóviles que los “tres grandes” de Detroit: GM, Ford y Fiat Chrysler (ahora Stellantis). Sin embargo, la capitalización de mercado de Tesla los eclipsa. La estrategia de GM cambia el guión: vencer a Tesla en rentabilidad por unidad, no sólo en valoración o exageración.
Cómo funciona la asociación LG Chem
GM no construyó la plataforma Ultium en el vacío. La alianza con LG Chem proporciona la experiencia en química y fabricación de células. Esto es fundamental porque las reducciones de costos de las baterías dependen de la escala y la estabilidad de la cadena de suministro. Al contratar a un proveedor importante, GM asegura la curva de precios que hace que el objetivo de 100 dólares/kWh sea realista para el Lyriq y los modelos futuros.
La tecnología no es nueva. GM fue el primer gran fabricante de automóviles en producir un vehículo eléctrico en la década de 1990. Tesla revivió la categoría vinculándola a la lucha global contra el cambio climático. Ahora GM está regresando, pero con un ángulo diferente: reducción de costos a escala industrial en lugar de innovación basada únicamente en la tecnología.
“La futura línea de vehículos eléctricos será inmediatamente rentable.”
Ese reclamo se basa completamente en que el costo de la batería se mantenga en ese umbral de $ 100 o por debajo de él. Si los precios de las células repuntan, el margen de beneficio se evapora. El Lyriq es el caso de prueba.
