General Motors ha appena presentato la piattaforma di batterie Ultium, un sistema progettato per aumentare l’autonomia elettrica fino a 645 chilometri (400 miglia) con una singola carica. Quel numero non è solo una flessibilità di marketing. È un colpo diretto a Tesla, che detiene ancora la corona delle vendite di veicoli elettrici negli Stati Uniti. Il tempismo è aggressivo. GM scommette che un propulsore flessibile e ad alta capacità possa cancellare il deficit di prestazioni che ha definito la corsa ai veicoli elettrici nell’ultimo decennio.
La potenza della batteria Ultium
Il design fisico è dove le cose si fanno interessanti. A differenza delle tradizionali celle cilindriche che potresti trovare nei veicoli elettrici più vecchi, Ultium utilizza celle rettangolari a sacchetto.
Perché la forma è importante?
- Impilazione verticale o orizzontale: gli ingegneri possono orientare le celle per adattarle ai vincoli specifici del pianale di un camion, una berlina o un crossover.
- Ottimizzazione del design: il layout flessibile consente un migliore imballaggio a densità energetica senza sacrificare lo spazio interno.
“Ceci permet aux ingénieurs d’optimiser le stockage de l’énergie et l’agencement du design de chaque véhicule” (Ciò consente agli ingegneri di ottimizzare l’accumulo di energia e il layout di progettazione di ciascun veicolo), ha dichiarato GM nel suo comunicato.
È un approccio modulare. Invece di forzare ogni auto a condividere la stessa architettura della batteria, GM sta costruendo un sistema che si adatta al veicolo. Ciò significa che la Chevrolet ha una configurazione diversa dalla Cadillac, anche se la chimica di base è la stessa.
Quali modelli ricevono il trattamento Ultium?
Questo non è un prodotto di nicchia per un singolo modello di punta. GM ha impegnato Ultium in tutti i suoi futuri veicoli elettrici, coprendo l’intero spettro di prezzi, dalle compatte convenienti alle ammiraglie di lusso. I quattro marchi GM coinvolti sono:
- Chevrolet
- GMC
- Cadillac
- Buick
Il primo test nel mondo reale sarà la nuova Chevrolet Bolt, prevista entro la fine dell’anno. Ma l’atto principale è la resurrezione dell’Hummer. GM ha confermato le versioni elettriche dell’iconico nome, tra cui un pickup e un SUV.
La posta in gioco: una scommessa da 20 miliardi di dollari
Dietro le specifiche della batteria c’è un enorme impegno finanziario. GM ha promesso 20 miliardi di dollari nei prossimi cinque anni per le tecnologie elettriche. Non si tratta di un errore di arrotondamento. È un perno strategico.
L’affermazione sull’autonomia di 645 km affronta un’ansia fondamentale dei consumatori: ansia sull’autonomia. Se un conducente può passare dal 100% allo 0% senza pianificare una sosta di ricarica per un tipico tragitto giornaliero più un lungo viaggio nel fine settimana, l’argomento della praticità si sposta a favore di GM.
Tesla ha fissato il punto di riferimento. Ora GM sta cercando di superarlo con una piattaforma più versatile. Resta da vedere se ciò si traduca in un effettivo dominio delle vendite, ma l’hardware è finalmente uscito dal laboratorio.
Come la batteria Ultium riduce i costi sotto i 100 dollari/kWh
La partnership tra General Motors e LG Chem della Corea del Sud punta a un parametro specifico: il costo. La piattaforma di batterie Ultium mira a ridurre il prezzo a meno di 100 dollari per kilowattora. Due anni fa, le celle standard agli ioni di litio costavano poco più di 300 dollari per kWh. Questo delta cambia i conti per il nuovo SUV elettrico di fascia alta, la Cadillac Lyriq, e per il resto della prossima gamma di veicoli elettrici GM.
Mary Barra, CEO di GM, sostiene che questa struttura dei costi renderà redditizia la futura linea di veicoli elettrici fin dal primo giorno.
Questa affermazione è un colpo. Tesla, guidata da Elon Musk, non ha ancora registrato un profitto per l’intero anno dalla sua fondazione nel 2003. GM vuole questa distinzione.
Perché GM dichiara una redditività immediata dei veicoli elettrici
Il miglioramento del margine deriva dal costo minimo della batteria. Quando il componente principale scende da $ 300/kWh a $ 100, il punto di pareggio del veicolo cambia drasticamente. GM sostiene che ciò consente loro di vendere veicoli elettrici a prezzi che generano margini immediatamente, senza bisogno di abbonamenti software su larga scala o per sovvenzionare le perdite hardware.
Tesla detiene la quota maggiore del mercato dei veicoli elettrici ed è la casa automobilistica americana con il valore più alto sul mercato azionario. Produce molte meno auto delle “Tre Grandi” di Detroit: GM, Ford e Fiat Chrysler (ora Stellantis). Eppure la capitalizzazione di mercato di Tesla li fa impallidire. La strategia di GM ribalta il copione: battere Tesla sulla redditività per unità, non solo sulla valutazione o sull’hype.
Come funziona la partnership con LG Chem
GM non ha costruito la piattaforma Ultium dal nulla. L’alleanza con LG Chem fornisce la chimica delle cellule e la competenza nella produzione. Questo è fondamentale perché la riduzione dei costi delle batterie dipende dalla scala e dalla stabilità della catena di fornitura. Bloccando un fornitore importante, GM garantisce la curva dei prezzi che rende realistico l’obiettivo di 100 dollari/kWh per la Lyriq e i modelli futuri.
La tecnologia non è nuova. GM è stata la prima grande casa automobilistica a produrre un veicolo elettrico negli anni ’90. Tesla ha rilanciato la categoria collegandola alla lotta al cambiamento climatico globale. Ora GM sta tornando, ma con una prospettiva diversa: riduzione dei costi su scala industriale piuttosto che la sola innovazione guidata dalla tecnologia.
“La futura linea di veicoli elettrici sarà immediatamente redditizia.”
Tale affermazione si basa interamente sul costo della batteria pari o inferiore alla soglia di $ 100. Se i prezzi delle celle aumentano, il margine di profitto evapora. Il Lyriq è il banco di prova.
