Vous tournez la clé. Rien. Juste un creux clic-clic-clic.
Peut-être que vous vérifiez la batterie d’abord. Peut-être que vous vérifiez les connexions. Mais souvent, le coupable se cache, bien en vue. C’est l’alternateur. Ce composant de la taille d’une noix de coco sous le capot est chargé de maintenir votre voiture en vie une fois le moteur démarré. Quand il meurt, tout le reste meurt avec lui.
La plupart d’entre nous seront confrontés à ce scénario précis au moins une fois. Ce n’est pas toujours une batterie à plat. Souvent, la batterie fonctionne bien. L’alternateur ne parvient tout simplement pas à le recharger. Et comme les voitures modernes sont essentiellement des centrales électriques roulantes, un alternateur défaillant est une recette pour le désastre.
Le gros travail
Pensez à ce que votre voiture exige de son système électrique. Il y a des décennies, c’était facile pour un alternateur. Il alimentait les phares, la radio et peut-être un essuie-glace. C’était tout.
Aujourd’hui? Vous parlez de navigation GPS, de sièges chauffants électriques, de vitres électriques, de rétroviseurs, d’écrans d’infodivertissement et d’une douzaine d’autres capteurs. La charge est plus lourde. La tension est constante.
L’alternateur génère du courant alternatif (AC). À l’intérieur du boîtier, un rotor tourne devant des bobines de stator stationnaires. Ce mouvement crée le flux électrique. Un pack de diodes convertit ensuite ce courant alternatif en courant continu (CC), dont l’électronique de votre voiture a réellement besoin. C’est une danse délicate. Et il fait chaud.
Lorsque l’alternateur commence à fonctionner, vous remarquerez peut-être des lumières clignotantes. Des jauges qui se comportent de manière erratique. Une radio qui se coupe pendant que vous conduisez. Si votre voiture a l’impression de perdre de la puissance au ralenti, l’alternateur ne parvient probablement pas à maintenir la batterie chargée.
Variables de durée de vie
Alors, combien de temps peut-on s’attendre à ce qu’un alternateur dure ? Il n’y a pas de réponse unique. Cela dépend de la voiture, du moteur, des conditions de conduite et de la quantité de déchets électriques que vous utilisez.
Certains alternateurs tombent en panne à 40 000 milles. D’autres parcourent plus de 100 000 milles sans accroc. L’écart est énorme.
Plusieurs facteurs altèrent la durée de vie d’un alternateur :
- Usure : Le rotor tourne sur des roulements à aiguilles. La saleté, la crasse et l’âge peuvent provoquer l’usure ou la rupture de ces roulements.
- Chaleur : Le compartiment moteur est chaud. Une exposition prolongée à la chaleur met à rude épreuve les composants internes, en particulier les diodes du régulateur de tension.
- Charge électrique : Faire fonctionner trop d’accessoires à la fois augmente la pression sur le système.
“Si votre alternateur tombe en panne, il y a de fortes chances que vous deviez le remplacer.”
Conduire avec un alternateur en panne est dangereux. Vous pourriez être stimulé par un passant. Vous pourriez boiter jusqu’à un atelier de réparation. Mais la voiture ne durera pas longtemps. Une fois la batterie déchargée, le moteur cale. Et tu es coincé.
Questions de maintenance
Mieux vaut prévenir que guérir. Un entretien régulier peut prolonger la durée de vie de votre alternateur et de votre batterie. Vérifiez la courroie serpentine. Il est responsable de la rotation du rotor. S’il est fissuré ou desserré, l’alternateur ne tournera pas correctement. Nettoyez les connexions. La corrosion tue les performances. Et n’ignorez pas les signes.
Dans la section suivante, nous aborderons les étapes de maintenance spécifiques et la manière de maintenir votre système électrique en bonne santé. Mais d’abord, comprenez ceci : votre alternateur travaille dur. Traitez-le bien et cela vous fera avancer. Ignorez-le et vous pousserez votre voiture.
Tester la santé de votre alternateur avant qu’il ne tombe en panne
Personne ne veut être celui qui fait signe de faire signe à la circulation parce que l’alternateur est mort. C’est un cauchemar au bord de la route. Mais vous pouvez l’arrêter avant que cela n’arrive. Il vous suffit de savoir quoi rechercher.
Prenez un voltmètre. Vous pouvez vous en procurer un dans n’importe quel magasin de pièces automobiles. C’est bon marché. C’est simple. Démarrez le moteur. Éteignez tout. Pas de radio. Pas de lumière. Juste un ralenti sain. Basculez votre voltmètre sur l’échelle DC. Connectez les sondes aux bornes de la batterie. Lisez les chiffres.
Vous voulez voir environ 14 volts. C’est le point idéal.
Maintenant, augmentez la charge. Phares allumés. Chauffage au maximum. Explosion radio. Surveillez le compteur. Si la tension descend en dessous de 12 volts sous charge, votre alternateur est en panne. Il ne peut pas suivre. Vérifiez la tension directement à la borne de l’alternateur. S’il est plus bas qu’au niveau de la batterie, votre batterie pourrait être le maillon faible. Ou alors vous avez une mauvaise connexion. Si la tension est bonne au niveau de l’alternateur mais morte au niveau de la batterie, arrêtez-vous là. Vous avez un problème de batterie.
Réparer la batterie en premier
Si le test indique la batterie, ne vous précipitez pas pour en acheter une nouvelle. Vérifiez d’abord les connexions.
Débranchez la batterie. Borne négative en premier. Puis positif. Ne sautez pas ça. Vous ne voulez pas d’étincelle à proximité de l’hydrogène gazeux. C’est dangereux. Nettoyez les bornes. Mélangez du bicarbonate de soude et de l’eau. Frottez la corrosion. Des connexions sales bloquent le flux électrique. C’est aussi simple que cela.
Si les pinces sont érodées, elles n’entreront pas en contact. Vous devrez peut-être les remplacer. Cela implique de la soudure. Vous avez besoin d’outils. Il vous faut du temps. Si vous ne les avez pas, ignorez cette étape. Nettoyez simplement ce que vous pouvez.
Si le nettoyage ne résout pas le problème et que le test de l’alternateur a échoué, il est temps de le remplacer.
Comment remplacer un alternateur
La plupart des alternateurs ne sont pas réparables. Le rotor, le bloc de diodes et le stator sont des unités scellées. Quand l’un d’entre eux échoue, toute l’unité s’en va. Le remplacer vous-même permet d’économiser des coûts de main d’œuvre. Vous devez juste être prudent.
Garez-vous sur une surface plane. Assurez-vous que le moteur est froid. Débranchez à nouveau la batterie.
Trouvez l’alternateur. Il s’agit généralement d’une boîte de conserve arrondie en argent avec une poulie. Il est boulonné au bloc moteur. Vous aurez probablement besoin de deux clés à douille. Un pour tenir le boulon, un pour le tourner. La corrosion rend cela difficile. Prenez votre temps.
L’alternateur est entraîné par une courroie. Les voitures plus anciennes utilisaient des courroies trapézoïdales. Les voitures modernes utilisent des courroies serpentines. Desserrez le tendeur. Détendez la ceinture. Retirez-le de la poulie.
Voici un conseil de pro. Remplacez la courroie maintenant. C’est une assurance bon marché. Procurez-vous la bonne pièce dans votre magasin local. Vérifiez le numéro de pièce. Ne devinez pas.
Débranchez les fils électriques derrière l’alternateur. Rappelez-vous quel fil va où. Étiquetez-les si nécessaire.
Retirez les boulons de montage. Retirez l’ancien alternateur.
Si vous remplacez la courroie, mettez la nouvelle maintenant. Acheminez-le correctement. Mettez-le sous tension.
Positionnez le nouvel alternateur. Sécurisez-le. Serrez les boulons. Si vous travaillez seul, utilisez des étaux pour maintenir l’unité en place pendant que vous la boulonnez. C’est plus facile que de l’équilibrer avec votre genou.
Rebranchez les fils. Vérifiez-les. Connectez la batterie. Démarrez le moteur.
Regardez le tableau de bord. Aucun voyant d’avertissement. Pas de bruits bizarres. S’il fonctionne silencieusement et que les lumières restent éteintes, vous l’avez fait. Votre nouvel alternateur devrait durer.
Pour plus de détails sur l’entretien de votre voiture, consultez les liens ci-dessous.
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Sources :
-Allen, Mike. «Entretien de la batterie». Mécanique populaire. Août 2000. (12 octobre 2009) http://www.popularmechanics.com/how_to_central/automotive/1272361.html
– Électronique audio de voiture de base. « Bases du système de charge ». (12 octobre 2009) http://www.bcae1.com/chargement.htm
-Hewitt, Bob. « Qu’est-ce qu’un alternateur ? » (12 octobre 2009)http://www.misterfixit.com/alterntr.htm
– Livre bleu d’argent. “Les principales causes de pannes de véhicules.” (12 octobre 2009) http://www.moneybluebook.com/major-causes-of-vehicle-breakdowns-breaked-alternators-for-example/
-Mobil Oil USA. “Projets de bricolage : remplacement d’un alternateur.” (12 octobre 2009) https://www.mobiloil.com/USA-English/MotorOil/Car_Care/DIY/Replacing_An_Alternator.aspx?pg=1
