Il semble absurde de voir une fraction de centime ajoutée au prix du carburant dans une économie où un centime n’achète presque rien. Pourtant, si vous avez fait le plein récemment, vous avez probablement vu ce suffixe familier 9/10. Ce n’est pas un problème dans la matrice. C’est un artefact historique.
Cette pratique remonte à l’époque où l’essence ne coûtait que quelques centimes le gallon. Le gouvernement n’a pas arrondi la taxe. Ils ont ajouté la fraction pour maintenir le prix de base plus bas. À l’époque, un centime supplémentaire représentait un coup dur pour le portefeuille.
L’impôt fédéral est arrivé en 1932 via le Revenue Act de 1932. Le plan était simple. Il était censé expirer en 1934. Ce délai est passé. Puis un autre. Le Congrès l’a prolongé. Puis ils l’ont augmenté. L’argent était destiné à financer les routes et les infrastructures pendant la Grande Dépression.
À cette époque, l’essence se situait autour de 10 cents le gallon. L’ajout de 0,9 cents était négligeable. Les consommateurs l’ont accepté. C’était juste une partie du prix de la vignette.
Mais le monde a changé. Les prix du gaz ont grimpé. La structure fiscale est restée rigide.
Au 1er janvier 2022, les taxes de l’État s’élevaient en moyenne à 31 cents le gallon pour l’essence. Le diesel était à 33 cents. La Californie est une exception. Les habitants paient jusqu’à 58,8 cents par gallon rien qu’en taxes d’État. Les taxes fédérales ajoutent 18,3 cents supplémentaires pour l’essence. Les taxes fédérales sur le diesel ont atteint 24,3 cents.
Mathématiquement, ce sont encore des fractions de centime, mais la logique est dépassée. Le chiffre de 9/10 persiste et date d’une autre époque.
Les prix fluctuent énormément. En 2022, l’essence ordinaire a atteint une moyenne nationale de 4,08 $ le 18 avril. Les options de milieu de gamme se situaient entre 4,50 $ et 4,75 $. Le pic moyen pour l’année était de 4,33 $ le 11 mars.
Vous avez des options. Les applications suivent les prix. Les systèmes d’infodivertissement des voitures affichent la station la moins chère à proximité. Vous pouvez rechercher des offres. Mais vous ne remarquez probablement pas les 0,9 centimes. Vous rassemblez depuis si longtemps que c’est invisible.
Alors pourquoi ça reste ?
Psychologie. Lorsque vous faites vos courses, vous ignorez les centimes. Une chemise au prix de 29,99 $ équivaut à 29 $. Vous arrondissez mentalement. Le gaz fonctionne de la même manière.
4,08 $ 9/10 se lit comme 4,08 $. Il ne s’agit pas de 4,09 $.
Ces 0,9 cents s’additionnent. Pour un réservoir de 20 gallons, c’est environ 20 centimes. Petite monnaie. Mais cela s’additionne dans toute l’industrie. Marketplace rapporte que ces taxes fractionnées génèrent un demi-milliard de dollars par an.
Voici ce qui manque à la plupart des gens. Les stations ne sont pas toutes des concurrentes. Une station-service située d’un côté d’une autoroute divisée n’est pas vraiment en concurrence avec celle de l’autre côté. Les conducteurs ne traverseront pas un trafic intense pour économiser quelques centimes. Ils restent de leur côté.
La taxe de 9/10 centimes n’est qu’une relique. Une habitude datant de l’époque où un centime comptait. Cela persiste parce que personne ne le remarque. Et parce qu’un demi-milliard de dollars, c’est difficile à rendre.
